Avengers: Infinity War, de meest ambitieuze en meest in het oog springende Marvel-bezit is dit weekend ooit aangekomen en hoewel het een leuke, zeer bevredigende rit was, was het ook behoorlijk grimmig. Leuk vinden, heilige-hel-is-dat-echt-net-gebeurd? grimmig. Omdat — MASSIVE SPOILER ALERT — de Wrekers kon Thanos er niet van weerhouden de Infinity Stones te verzamelen en de grote paarse slechterik kon met zijn vingers knippen en de halve wereldbevolking verwijderen. Hierdoor zijn meerdere superhelden verbrokkelde tot as en blies weg in de wind. Hoewel alle sterfgevallen zwaar waren, was misschien wel de meest verscheurende die van Peter Parker, die, in tegenstelling tot anderen die snel afbrokkelden, de tijd kreeg om zijn lichaam echt te voelen afbrokkelen terwijl hij in Iron Man's armen lag. Dit roept de vraag op: wat is in godsnaam Marvel?
Eerst wat achtergrondinformatie: op Titan, Ironman, Starlord, Drax, Mantis, Dr. Strange en Spiderman strijden alle Thanos in een poging om met zijn handschoen, die de Infinity Stones bevat die hij tot nu toe heeft verzameld, te worstelen zijn arm. Op een gegeven moment wordt hij door hen allemaal tegengehouden en heeft Mantis hem gedwongen te slapen terwijl ze proberen de handschoen te pakken. Hun inspanningen worden gedwarsboomd wanneer Starlord ontdekt dat Thanos Gamora heeft vermoord en, in een vlaag van woede, Thanos aanvalt. De strijd verschuift. Ironman heeft een bijna-plaag met de dood wanneer Thanos hem steekt, Dr. Strange, die uit zijn tijd-overslaande mentale avonturen iets weet dat niemand anders weet weet hoe de toekomstige strijd zal verlopen, geeft de Time Stone op om hem te redden, en Thanos keert terug naar de aarde om de laatste steen van Visie.
Thanos is heel duidelijk ver weg krachtiger dan welke Avenger dan ook, Infinity Stones of niet. Maar dat komt niet door een gebrek aan strijd. In een laatste wanhopige poging probeert Thor Thanos te doden en hij slaagt er bijna in door zijn lieve nieuwe bijl, Stormbreaker, in zijn borst te gooien. Maar Thanos, handen nog vrij, kan met zijn vingers knippen. Overal om hem heen zowel superhelden als standaard krijgers veranderen in stof: Bucky, Groot, Black Panther, talloze Wakandan-krijgers, de Scarlet Witch, veranderen allemaal in as. Ze lijken namelijk allemaal verrast, maar ze lijken geen pijn te voelen. Black Panther heeft niet eens tijd om commentaar te geven op zijn verdwijnende vorm.
Maar hetzelfde geldt niet in de ruimte. Hoewel Drax, Starlord en Dr. Strange allemaal stof worden - Dr. Strange zegt cryptisch dat dit de enige manier was om te overleven - is het de dood van Peter Parker die het hardst toeslaat. Hij is zich zeker bewust van wat er gebeurt. Terwijl hij naar Stark strompelt, zegt Parker: 'Mr. Stark, ik voel me niet zo goed." Het is mogelijk dat zijn Spidey-zintuigen hem een bewustzijn hebben gegeven dat geen enkele andere held heeft. De zestienjarige grijpt Parker, die vervolgens zegt: "Ik wil niet gaan", en terwijl hij op de grond valt, verontschuldigt hij zich nog een keer voor het "falen" van Stark.
Het is een beklijvende scène, en Tom Holland, die Parker portretteert, geeft een diep aangrijpende uitvoering. Zijn dood komt bijzonder hard aan, want niet alleen is er een vaste relatie tussen Stark en Parker, gecementeerd in de meest recente Spiderman-film, niet alleen omdat de dood fysiek en emotioneel pijnlijk is voor Parker zelf, niet alleen omdat Parker dat is nog maar een kind, maar ook omdat het heel duidelijk is dat hun ontluikende mentor/mentee-relatie een geheel nieuwe wereld van mogelijkheden opende voor Sterk. We vangen slechts een kleine glimp van die mogelijkheid aan het begin van de film: voor de komst van Thanos 'handlangers praten Stark en Pepper Potts over het starten van hun eigen gezin.
En dan wordt hij weggevoerd om te vechten voor het lot van het universum, familie in de wacht. Parker, zoals Parker altijd doet, gaat mee en brengt zichzelf in het gevaar dat Stark, die een... mentorfiguur van Parker, heeft consequent geprobeerd hem buiten te houden, wat, met Spiderman alleen maar een... tiener. Maar dat kan hij niet, want Parker is een held en koppig - net als Ironman zelf, die zijn communicatieapparaat uitzet wanneer Pepper hem smeekt om terug naar huis te komen.
Stark verliest veel op één dag: zijn mogelijke toekomst bij Pepper. De helft van het universum. En het dichtst bij een zoon staat. En hoewel Parker helemaal terug zal zijn, niet alleen in een op zichzelf staand Spiderman-vervolg, maar ook in het titelloze vervolg op Infinity Wars van volgend jaar, steekt zijn dood. Hij is tenslotte de enige die weet wat er gebeurt. Hij verontschuldigt zich voor zijn falen. Tony Stark, de persoon op wie hij heeft geleund om hem te beschermen, kan hem niet redden. En het is tenslotte pijnlijk duidelijk dat Parker echt maar een tiener is. En tieners - zelfs als ze helden zijn - verdienen het niet om te sterven.
Hoewel dit een emotionele boog is die de gebroeders Russo en Marvel wilden hebben, roept het nog steeds de vraag op: waarom doen we dit met kinderen in het publiek? Spider-Man is overal favoriet bij kleine kinderen. En om van zijn dood de langste en meest slopende van hen te maken, is een heel specifieke keuze. Natuurlijk werkt het voor de film, maar tegen welke prijs? Het publiek van Marvel-films is, ja, volwassenen. Maar het zijn ook kinderen. En veel kinderen hebben niet het vermogen om echt te begrijpen dat er meer Marvel-films in de maak zijn en dat Nederland een lang contract heeft om hem door te helpen, oh, nog 56 Spidey-films. Het enige wat ze weten is dat Spider-Man tot stof is vergaan. Dat is veel van een kind om te nemen en een waar Marvel en Disney rekening mee moeten houden. Ja, hun film had een emotionele stoot. Maar tegen welke prijs?
