Het volgende is geschreven voor: Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Je bent net begonnen met een nieuwe baan. Nou, niet zomaar begonnen. Je bent er nu een paar maanden. Het optreden heeft behoorlijke voordelen en je baas is een coole gelijkgestemde man. Net als jij heeft hij kinderen en begrijpt hij de hiërarchie van een 'familie eerst'-ethos. In feite lijken alle jongens met wie je werkt deze gemeenschappelijke kenmerken te hebben. Je begint je draai te vinden op kantoor; ontdekken wie je bondgenoten zijn en bij wie je uit de buurt moet blijven. Je bent de handschoen van onhandigheid al gepasseerd die onvermijdelijk gepaard gaat met het assimileren van jezelf in een nieuwe omgeving. Dat wil zeggen dat u alle vakjes hebt aangevinkt, behalve één. Je hebt nog steeds geen nieuws over je kind.
Dit is een unieke situatie voor u. Op uw voormalige kantoor wist iedereen vanaf de geboorte van uw dochter dat ze geen traditioneel kind was. Je nieuwe collega's weten dat je een kind hebt. Ze weten alleen niet dat ze een aangeboren handicap heeft en dat ze sinds haar geboorte in een kinderziekenhuis heeft gewoond. Het is niet zo dat je je schaamt voor deze informatie die ervoor heeft gezorgd dat je deze informatie nog niet naar voren hebt gebracht. Integendeel zelfs. Je bent enorm trots op je dochter voor de hoeveelheid tegenspoed die ze heeft overwonnen om zelfs maar nog in leven te zijn. Sterker nog, ze blijft gedijen en vooruitgaan op manieren die voorheen niet voor mogelijk werden gehouden. Je instinct vertelt je dat dit niet het soort informatie is dat je tijdens het happy hour eruit kunt flappen wanneer iedereen het heeft over het coachen van little league en het bijwonen van dansrecitals. Omgekeerd maak je je zorgen dat mensen gaan denken dat je een gek bent omdat je zelden over je kind praat, en als je dat doet, is het in vage algemeenheden.
Strategisch plannen, je hebt gewacht op het juiste moment om de informatie over je dochter te delen. Je stelt je voor dat je dit nieuws op de een of andere manier in een gesprek kunt vermengen op een manier die (of op zijn minst lijkt) alsof het een natuurlijk gevolg is van een ander onderwerp. Je overtuigt jezelf ervan dat het ook ideaal zou zijn om mentaal een apart onderwerp voor te bereiden om het gesprek terug te leiden van de toestand van je dochter voor een snelle ontspanning indien nodig. Je geeft mensen niet de schuld van het natuurlijke ongemak dat je denkt dat ze zullen voelen als ze dit horen over de toestand van je dochter. Je vraagt je af, wat is de juiste reactie om zoiets te horen? Sympathie? Medelijden? Het is onmogelijk om te weten.
Toevallig staat uw dochter de komende weken op de planning voor een doktersafspraak. Het is met een specialist die in een ander ziekenhuis werkt dan het ziekenhuis waar ze woont, en een ouder nodig heeft om haar te begeleiden. Is niet voor iets serieus, godzijdank. Meer een routineonderzoek. U zult wat werk moeten missen om deze afspraak met uw dochter bij te wonen. Dit is volkomen normaal. Iedereen mist wel eens zijn werk om zijn kind naar de dokter te brengen. U denkt erover om terloops het nieuws over de toestand van uw dochter te vertellen terwijl u uw baas informeert dat u de ochtend van de afspraak niet thuis zult zijn. In plaats daarvan laat je de convo gewoon eindigen met "Sorry, man, haar moeder ging naar de laatste. Het is mijn beurt."
Dit is volkomen normaal. Iedereen mist wel eens zijn werk om zijn kind naar de dokter te brengen.
De afspraak verloopt perfect zoals gepland. Je dochter is in een goed humeur en je hebt een leuke tijd om de zeldzame doordeweekse ochtend met haar door te brengen. Terwijl je terugkeert naar kantoor, verzamelt een stel jongens van je groep zich in de lobby van je gebouw, zich voorbereidend op een kopje koffie in de middag. Een van de jongens vraagt hoe de afspraak is verlopen. Je ziet een opening en gaat ervoor. 'Bedankt voor het vragen, man. Het ging goed. Het was cool om wat tijd met haar door te brengen. Ik zie haar meestal alleen in de weekenden, aangezien ze in Westchester woont.” Je collega vraagt of je dochter daar bij je ex woont en geeft je de inleiding waar je op zat te wachten.
Er komt een gevoel van opluchting over je als je uitlegt dat je dochter eigenlijk in een ziekenhuis woont omdat ze afhankelijk is van een beademingsapparaat. Sommige van de jongere jongens kijken naar de vloer, alleen om weer mee te doen, terwijl je uitlegt dat ze het tegenwoordig heel goed doet. Je schetst kort het schril contrast tussen de maanden na de geboorte van je dochter en haar huidige relatief gezonde toestand. U prijst de uitstekende kwaliteit van de zorg die uw dochter krijgt van het personeel waar ze woont. Je beantwoordt een paar doordachte vragen over hoe ze fysiek en mentaal wordt beïnvloed door haar toestand. Dan keert het gesprek terug naar het onderwerp van het kiezen van een koffie-joint. Excuseer jezelf, wissel wat uit met een paar van de jongens en ga naar boven.
In de lift komt het je voor dat er eigenlijk niets aan de hand was. Je had gevreesd voor dit gesprek zonder andere reden dan je eigen openlijke angst om andere mensen ongemakkelijk te maken met de details van je persoonlijke leven als vader. Op dat moment realiseer je je dat elke vader zijn eigen unieke opvoedingsuitdagingen moet hebben. De jouwe is toevallig dat je dochter in een ziekenhuis woont. NBD.
Jacob Breinholt is vader en schrijver.
