De Trump administratie Department of Health and Human Services (HHS) heeft aangekondigd dat het recreatieve, juridische en educatieve diensten voor gedetineerde niet-begeleide minderjarige migranten. Dat betekent verlies van voetbalwedstrijden, verlies van Engelse lessen en verlies van rechtsbijstand. Het verzoek zal het leven ongetwijfeld erger maken voor de duizenden allochtone kinderen vastgehouden in HHS-faciliteiten, maar de afdeling beweert dat het niet het geld heeft om de diensten voort te zetten en in plaats daarvan prioriteit moet geven aan "veiligheid". Maar laten we onszelf niet voor de gek houden. Als Trump wilde dat er voor migrantenkinderen werd gezorgd, zou er voor hen gezorgd worden. In plaats daarvan heeft de regering kinderen lang gezien als pionnen in de immigratiestrijd, in flagrante minachting van zowel de ontwikkeling van kinderen als, hoogstwaarschijnlijk, de wet. Tot zover het feit dat het een land is dat om kinderen geeft.
Gebrek aan HHS-financiering of niet, de regering-Trump zal de verslechterende omstandigheden voor gedetineerde migrantenkinderen waarschijnlijk zien als een noodzakelijk afschrikmiddel. Dat was tenslotte het verklaarde doel van het gezinsscheidingsbeleid van 2018 dat ertoe leidde dat ten minste 2.654 kinderen, inclusief baby's, werden gescheiden van hun ouder of verzorger en letterlijk werden gekooid. Het denkproces lijkt te zijn dat als potentiële migranten denken dat ze zullen lijden bij aankomst in de VS om asiel aan te vragen, ze niet zullen komen. Ze hebben duidelijk de terreur van het geweld, de armoede en de onrust in Midden-Amerika, waar de meeste migranten vandaan komen, onderschat.
En hoewel HHS beweert dat het verwijderen van services gericht is op veiligheid, past dat niet echt bij hun acties. Spelen is een belangrijk onderdeel van de ontwikkeling van kinderen. Het helpt kinderen om fysiek en psychisch gezond te blijven. Het verwijderen van spel is niet "veilig" op dezelfde manier als een baby een hele dag in een wieg laten liggen niet "veilig" is. Het verwijderen van juridische diensten en onderwijs is ook niet veilig. Het zorgt ervoor dat kinderen, van wie de meesten geen Engels spreken, verdwalen in een systeem dat ze niet kunnen begrijpen of navigeren. Dat zal hun omstandigheden alleen maar erger maken, niet beter.
Meer dan dat, de omstandigheden waarin migrantenkinderen zullen worden achtergelaten, zijn waarschijnlijk in strijd met de Flores-overeenkomst, die bepaalt hoe migrantenkinderen in federale hechtenis kunnen worden behandeld. In die overeenkomst staat dat kinderen in de minst beperkende omgeving moeten worden vastgehouden en zonder onnodige vertraging aan voogden moeten worden vrijgelaten. Het gebrek aan spel is zeker een beperking. En het gebrek aan onderwijs en rechtsbijstand kan er alleen maar toe leiden dat kinderen langer vastzitten.
Het welzijn van kinderen is vaak ingeroepen door politici die een beeld van zorg en afstemming met Amerikaanse familiewaarden probeerden te projecteren. Maar het wordt steeds duidelijker dat de regering-Trump weinig tot geen oog heeft voor kinderen die de zorg niet waard worden geacht. De omstandigheden voor kinderen die de VS binnenkomen zijn erbarmelijk en worden erger. Maar die omstandigheden zullen ouders er niet van weerhouden te vluchten voor wat zij beschouwen als slechtere omstandigheden in hun thuisland. In plaats daarvan vergroten de omstandigheden in Amerikaanse faciliteiten het slachtofferschap van kinderen die al het slachtoffer zijn geworden.
De resultaten voor deze kinderen zijn niet geweldig, zoals een recente verklaring van de American Academy of Pediatricians aangeeft. “Omstandigheden in Amerikaanse detentiecentra, waaronder het dwingen van kinderen om op cementvloeren te slapen, open toiletten, constante blootstelling aan licht, onvoldoende voedsel en water, geen badfaciliteiten en extreem koude temperaturen zijn traumatiserend voor kinderen”, merkte de AAP op in een 2018 uitspraak. "Dit zijn geen geschikte plaatsen voor kinderen."
En totdat de voorwaarden zijn opgelost, zullen kinderen blijven lijden onder de Amerikaanse vlag. Dat zou ons allemaal ongemakkelijk moeten maken.
