Voor een 10-jarig kind zijn weinig dingen spannender dan een slaapfeestje. Sleepovers bieden de mogelijkheid om met je vrienden rond te hangen de hele nacht, videospelletjes spelen, stiekem films kijken met naaktheid en/of bloedvergieten, en voorzichtig de scherpe rand van onafhankelijkheid aanraken. Ook is er soms pizza.. Natuurlijk zijn er huisregels die moeten worden nageleefd, maar de meeste ouders erkennen dat het buigen van de regels - zo niet breken - deel uitmaakt van het punt. Kinderen die hun grenzen niet testen terwijl ze jong zijn, hebben de neiging om het eerste jaar van de universiteit door te brengen om hun maag leeg te pompen.
Ik dacht dat dit algemeen begrepen werd. Maar toen kwam ik 'Sleepover Rules' tegen, een contract opgesteld door de moeder van een jonge zoon die zijn vrienden moesten ondertekenen. Ze plaatste het op sociale media, maar het deed al snel de ronde reddit en imgur. Het is gemakkelijk in te zien waarom: deze lijst met regels is een meesterwerk om te ver te gaan.
De contract omvat alles, van kietelen ("aanraken/kietelen van andere mensen zal resulteren in een onmiddellijke fysieke scheiding die op zijn plaats kan blijven tot de ophaaltijd") tot volumeregeling (“overmatig volume van spraak of elektronica zal leiden tot opschorting van dergelijke privileges”) tot een clausule waarin niet wordt geklaagd (“Klagen is niet toegestaan getolereerd. Constructieve verzoeken worden aangemoedigd op een rustige, beleefde toon.”).
Haar regels zijn niet zozeer regels als wel straffen, tot in detail opgesomd door een volwassene die zich prettig voelt bij de uitdrukking 'Opschorting van privileges'. En wat betekent dat eigenlijk? Gaat deze moeder de stembanden van een bezoekend kind verwijderen? De iPads wegnemen en de jongen opblazen met Masterpiece Theatre?
Verderop in deze overeenkomst schrijft de ouder in kwestie: "Als mijn gedrag mevr. [redacted]'s normen, dan wordt er een leuke tijd gehad en vindt de brunch de volgende dag plaats, zaterdag 23 sept.”
Verdomd brunchen? O jongen! Hé jongens, als we al deze regels volgen, krijgen we een serieus ontbijt voor volwassenen! Maak niet te veel lawaai, anders worden we misschien niet beloond met parfaits en granaatappelsap! Misschien zal papa ons vertellen wat er gebeurt met de Oeigoerse moslimminderheid die het steeds reactionairere politbureau van Peking onderwierp! Je weet wel, logeerpartijtjes.
Ik dacht aan deze lijst en hoe ik deze vrouw nooit zo graag wil ontmoeten dat ik vannacht in slaap ben gevallen.
Toen ik als kind logeerde, serveerde mijn moeder mij en vier van mijn vrienden een sit-down diner van gebraden kip en snijbonen die zij had bereid. Ze bedoelde het goed. Maar ik was elf en doodsbang. Het was een vreemde zet van haar. Wie wil het plezier een uur pauzeren en gaan zitten voor kip en bonen? We wilden Mario Kart spelen en Nerf-geweren schieten.
Stel je nu voor dat je de zoon van deze ouder bent. Het bericht van dit contract verspreidde zich zeker over de school als mononucleosis op een middelbare schooldans of in de Jets-organisatie. Deze dingen laten sporen na.
Er is hier niet veel moraal. Ik zou zeggen: "Doe dit niet", maar het is waarschijnlijk nooit bij je opgekomen als een optie. Ik denk dat het enige dat gezegd kan worden, is dat je een groep kinderen niet uitnodigt voor een logeerpartijtje als je vindt dat het zo'n groot ongemak is voor je kwetsbare emotionele toestand of als je de behoefte voelen om ze een naaktcontract te laten ondertekenen (ja, dat staat ook op haar lijst.) Als je zin hebt om een stel kinderen samen plezier te hebben in je huis, betekent dat energie die egoïsme. Laat kinderen kleine gekken zijn en koop een geluidsmachine.
Kinderen zouden de regels moeten kennen, maar het idee dat ze ze naar de letter van de wet moeten volgen, is zeer verontrustend. De meeste ouders begrijpen dit natuurlijk gewoon. En als ze niet down zijn, is dat prima. Niemand hoeft het leuke huis te hebben als dat niet hun stijl is. Maar ze moeten kinderen wel als mensen behandelen. En waarschijnlijk een pizza voor ze kopen.
