Gisteravond laat ging president Trump naar Twitter om de spot te drijven met een... 16-jarig kind. Reageren op klimaatactiviste Greta Thunberg’s virale toespraak bij de Verenigde Naties op maandagmiddag – waarin ze de volwassenen in de kamer bekritiseerde en zei: “Mensen lijden, mensen sterven, hele ecosystemen storten in. We staan aan het begin van een massale uitsterving en het enige waar je over kunt praten is geld en sprookjes van eeuwige economische groei.” — Trump schreef:: “Ze lijkt me een heel gelukkig jong meisje dat uitkijkt naar een mooie en prachtige toekomst. Zo leuk om te zien!“
Wat een deskundig gebraad, hè? Trump moet stoppen met president te zijn en Jeff Ross op Comedy Central over te nemen.
Het is geenszins een verrassing dat Trump de spot zou drijven met Thunberg, die onlangs de oceaan over zeilde om naar de Verenigde Staten te komen. Staten en is in wezen van school gegaan om de strijd aan te gaan met wereldleiders die geen standpunt innemen tegen mondiale opwarming.
Het spreekt ook over een fundamenteel probleem in onze democratie: onze vertegenwoordigers zijn zo oud als vuil. Trump is 73. Meerderheidsleider Mitch McConnell? Hij is 77. Voorzitter van het Huis Nancy Pelosi is 79, en senaatsleider Chuck Schumer is 68. Als geheel bestaat tweederde van het Congres uit Boomers en 11 procent is lid van de stille generatie. Met andere woorden, ongeveer 75 procent van het Congres bestaat uit personen van 55 jaar of ouder. Slechts 13 procent is Gen X of jonger.
Dit betekent dat degenen die de meest essentiële beslissingen nemen, niet zullen leven om de resultaten van hun mislukte leiderschap te zien. En dat maakt jonge mensen zoals Greta Thunberg, die voor altijd heeft geleefd 12 van de warmste jaren ooit, met slechts vier jaar van haar leven doorgebracht in niet-recordbrekende hittejaren, gedwongen om met die beslissingen om te gaan. Als Greta Amerikaans was, zou ze niet in aanmerking komen om te stemmen over belangrijke zaken om verandering af te dwingen. Kinderen erven een wereld die in brand staat en worden te jong geacht om de brandblusser te pakken.
De oplossing is simpel: de stemgerechtigde leeftijd moet worden verlaagd naar 16 jaar. Kandidaten houden van Andrew Yang ondersteunen dit. In de meeste staten kunnen 16-jarigen gevaarlijke motorvoertuigen besturen en parttime werken en indien nodig zelfs stoppen met school om fulltime te werken. Ze kunnen de vertegenwoordigers die geld aannemen van de grote olie- en gaslobby in een tegenprestatie om niet met de planeet om te gaan, omdat ze niet worden geschaad door de opwarming van de aarde en er snel geld mee kunnen verdienen. Het enige wat ze kunnen doen is Thunberg modelleren en hun woorden gebruiken of massaal marcheren als de volwassenen aan de macht zeggen dat er niets aan te doen is of, erger nog, ontkennen dat het probleem van klimaatverandering bestaat.
Nu kan er meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat de jongsten onder ons, die zullen leven met de beslissingen die hun vertegenwoordigers het langst nemen, meer deel uitmaken van het electoraatsproces.
Eén zo'n oplossing: automatische kiezersregistratie op je verjaardag. Sommige kandidaten — zoals Senator Bernie Sanders, en voormalige Vertegenwoordiger Beto O'Rourke - hebben opgeroepen tot soortgelijke bewegingen. Andere oplossingen zijn onder meer van de stemdag een nationale feestdag maken, het vergroten van de stemlocaties op scholen en in bibliotheken, het gemakkelijker maken van stembiljetten voor afwezigheden in te dienen voor degenen die naar buiten de staatsscholen gaan, en, natuurlijk, het verlagen van de kiesgerechtigde leeftijd naar 16.
Zonder die dingen te doen, mensen die gaan stemmen zal Boomer overweldigend blijven scheeftrekken. In de midterms van 2018 werd 66 procent van de stemmen uitgebracht door 65-plussers. Slechts 36 procent van de stemmen werd uitgebracht door mensen van 18-29 jaar. Terwijl het aantal jongere kiezers is snel toenemend - 16 procent meer millennials gingen stemmen in 2018 dan in 2014 - vertegenwoordigers zijn nog steeds oud en nog steeds gebonden aan de Boomers die hen in functie hebben gezet en die niet happig zijn op structureel verandering.
Kijk naar Nancy Pelosi, een politicus die gelooft dat klimaatverandering echt is. Gevraagd naar een milieupakket in Green New Deal-stijl, ze zei: "We verwelkomen al het enthousiasme dat mensen op tafel willen leggen, en de Green New Deal is er een van, maar we moeten werken op een manier die evidence-based is, actueel in zijn gegevens."
Pelosi zal niet leven om de kusten te zien overstromen, de hittegolven langer te zien, de stormen aan te zwellen en de door het klimaat veroorzaakte vluchtelingencrisis die een druk zal leggen op onze wereldwijde hulpbronnen zoals water en voedsel.
Maar Greta Thunberg en haar collega's zullen dat wel doen. Ze werd bespot vanwege haar ernst. Maar wat is er erger dan de algehele gezondheid van de wereld? We hebben degenen nodig die begrijpen dat de aarde die ze zullen beërven zal branden - niet degenen die slechts voor het begin zullen leven - om te stemmen om hun toekomst te veranderen.
