Elke ouder met een kind dat aan sport doet, heeft waarschijnlijk een versie van de klootzak voetbal vader - de man die elke game behandelt alsof het Game 7 van het Pee Wee World Championship is. Om deze man van dichtbij te bekijken als een worstcasescenario, hoeft u niet verder te zoeken dan de voormalige NHL-ster Patrick O'Sullivan's schrijnend verhaal van het misbruik hij doorstond in de handen van zijn eigen vader als een begaafde hockeyster die opkwam in de Canadese juniorcompetities.
Het is een stenig, angstaanjagend verhaal waarbij springtouwen worden gebruikt als zwepen, uit bed worden gesleept en in het midden het huis worden buitengesloten winter, en sigaretten gedoofd op de huid, allemaal in de naam van het opbouwen van "taaiheid". De emotionele mishandeling is net zo verschrikkelijk, met O'Sullivan moest het hoofd bieden aan het feit dat, terwijl hij door de gelederen van de sport klom, elk succes door zijn vader werd gezien als geldigmaking. Het wordt zo erg dat hij een straatverbod moet aanvragen voordat hij naar de NHL-trekking gaat, waar hij in de tweede ronde werd geselecteerd en 5 seizoenen speelde.
O'Sullivan's schrijft zijn verhaal als een oproep tot actie, niet voor jongens zoals zijn vader, maar voor elke andere ouder die ooit een kind heeft zien lijden onder jongens zoals hij. "Je hebt het of je hebt het niet", schrijft hij. “Al dit keiharde trainingsmateriaal is gewoon pluis, en het maakt dezelfde cultuur mogelijk waardoor mijn vader me jarenlang als een beest behandelde in het bijzijn van andere volwassenen. Het begon op de parkeerplaats. Mensen zagen het. Ze hadden gewoon niet de moed om iets te zeggen.”
En hij heeft wat advies voor elke ouder die denkt dat hun kind misschien wel het nodige heeft om prof te worden: "Weet je wanneer je echt goed wordt in sport? Als je plezier hebt en creatief bent. Als je een kind bent. Als je niet eens beseft dat je beter wordt, dan word je beter.” Houd daar rekening mee als je ooit het gevoel hebt dat je opgewonden raakt aan de zijlijn van de voetbalwedstrijd van Junior.
