De Noord Carolina Het Hooggerechtshof van de staat bepaalt momenteel of een vader die zijn zoon peddelt, als een daad van kindermishandeling wordt beschouwd. De beslissingen komen als een zaak van bijna drie jaar geleden wordt herzien na beroep. De vraag die voorligt is of een vader die zijn zoon peddelde hem op dat moment mishandelde of disciplineerde.
In 2015, Dean Varner peddelde met zijn 10-jarige zoon toen hij weigerde pizza te eten voor het avondeten. De straf zorgde voor zwarte en paarse kneuzingen op de benen van zijn zoon, evenals voor zijn voet zo erg dat hij dagenlang mank liep. Varner kreeg een veroordeling wegens misdrijf en werd veroordeeld tot 18 maanden onder toezicht staande proeftijd.
Katy Dickinson, de advocaat van Varner, voerde aan dat haar cliënt geen kindermishandeling pleegde, maar handelde binnen het domein van zijn rechten als ouder door lijfstraffen toe te passen om zijn zoon te straffen en dat de blauwe plekken na een paar minuten verdwenen dagen. In North Carolina mogen ouders matige straffen op hun kinderen toepassen, wat lijfstraffen betekent zonder blijvende verwondingen. Dickinson zegt dat de oorspronkelijke rechter in eerste aanleg de jury van die informatie had moeten informeren.
"Door de manier waarop de jury werd geïnstrueerd, kon elk jurylid zijn of haar eigen definitie bedenken van wat gematigde straf was, zonder enige begeleiding", zei Dickinson. "Er is een redelijke mogelijkheid dat de jury de heer Varner heeft veroordeeld op basis van haar overtuiging dat de straf op de een of andere manier buitensporig was, ook al waren de verwondingen (van de jongen) slechts tijdelijk."
Staatsadvocaat Anne Middleton stelt dat kneuzingen die meerdere dagen aanhouden en een kind dwingen te manken, niet onder de categorie matige straf vallen. Nu zal de rechtbank de zaak opnieuw bekijken om te bepalen of Varner de grens heeft overschreden en kindermishandeling heeft gepleegd.
