Star Wars en Kerstmis hebben een rotsachtige relatie gehad. In 1978 resulteerde Lucasfilms eerste poging om de feestdagen naar dat verre, verre sterrenstelsel te brengen in de... Star Wars-vakantiespecial, een variétéshow met koortsdromen met gastspots van Bea Arthur, Diahann Carroll en Jefferson Starship. Het leek op een Star Wars film die in Studio 54 was gemaakt.
Ondanks deze monumentale ramp greep Lucasfilm nog een keer naar de koperen kerstring: een Star Wars-thema kerstalbum. Ze stelden een team samen dat bestond uit producer Meco Menardo (wiens discoversie van de Star Wars-score in 1977 nummer één werd), Broadway-songwriter Maury Yeston en C-3PO zichzelf, Anthony Daniels, als verteller. Twee maanden later, Kerst in de sterren werd uitgebracht.
Kerst in de sterren was een groot deel van mijn jeugd een vakantie-nietje voordat het langzaam steeds verder terug in mijn verzameling werd gearchiveerd. Pas toen mijn vrouw en ik ons huis betraden, dook het weer op. Tegen die tijd waren onze twee jonge zonen aan het ontluiken
Laten we nu de roze bril een beetje naar beneden schuiven. Kerst in de sterren heeft kampmomenten die gevaarlijk dicht bij de gebeurtenishorizon van het zwarte gat Holiday Special komen. Zelfs het overkoepelende verhaal van het album is een beetje dwaas, met C-3PO en R2-D2 hard aan het werk naast een reeks naamloze, vocoder-stemhebbende droids in de winkel van ene "S. Klaas.” Gedurende het album herkauwen Artoo en Threepio verschillende elementen van de vakantie in nummers die, hoewel af en toe gek, toch vreemd charmant zijn. Na het bombastische titelnummer pauzeert Threepio om aan Artoo uit te leggen wat klokken zijn, door middel van teksten als "Bells, bells, bells! Het ding dat ze doen is bellen!” Vervolgens berekent hij, in klassieke Threepio-stijl, de kans dat Kerstmis überhaupt plaatsvindt (365 tegen 1, voor het geval je je dat afvroeg). Later zingt een groep kinderen "R2-D2 We Wish You a Merry Christmas", een nummer dat opmerkelijk is omdat Jon Bon Jovi, in zijn eerste opgenomen optreden, de leadzang heeft. Blijkt dat Tony Bongiovi een co-producer van het album was en zijn 17-jarige neef het optreden gaf.
Het middelpunt van Kerst in de sterren is "Wat kun je een Wookie krijgen voor Kerstmis (als hij al een kam heeft)?" die de single van het album werd. Het is net zo belachelijk als het klinkt, niet alleen vanwege het centrale thema, maar ook vanwege het feit dat je te horen krijgt wat sommige van de andere Star Wars-helden krijgen voor Kerstmis (“Een sjaal voor Skywalker. Parfum voor de prinses…”).
Het album eindigt met een Star Wars-achtige hervertelling van "The Night Before Christmas" van Threepio before S. Claus zelf komt opdagen. Alleen is het niet de echte kerstman, het is zijn zoon, die de last van het schenken van geschenken op zich neemt in de Star Wars melkwegstelsel terwijl zijn vader dingen in de Melkweg vasthoudt. Blijkbaar was dit oorspronkelijk gepland om Yoda te zijn, maar Frank Oz kon de opnamesessie niet maken. De geest wankelt over wat had kunnen zijn.
Ja, het is onmiskenbaar goofy. Maar in tegenstelling tot de Holiday Special, die aanvoelt alsof de belangrijkste creatieve motoren contant geld en cocaïne waren, Kerst in de sterren straalt van oprechte kerstsfeer. Je merkt dat alle betrokkenen oprecht met hart en ziel een vakantiealbum wilden maken. En, net als een schot in de roos van een Womp Rat van twee meter, raken ze op de een of andere manier het doel. Tegen de tijd dat we bij de daverende finale komen, terwijl de klokken klinken, brult Chewie en roept Threepio: "Vrolijk kerstfeest, iedereen! En moge de Force altijd bij je zijn!”, zelfs de meest sjofele nerf-herders kunnen het niet helpen, maar worden gewonnen.
Veertig jaar na de release, Kerst in de sterren is een beetje een uitdaging om langs te komen. Ik heb nog steeds de vinyl-LP van 40 jaar geleden, maar wilde upgraden naar een cd-kopie voor autoreizen en luisteren naar bedtijd voor mijn kinderen. Dit bleek lastig. Na de eerste persing van 150.000 exemplaren stopte RSO Records, wat betekent dat als je in 1980 geen LP bemachtigde, je pech had. Het duurde 14 jaar voordat het op cd verscheen in een afschuwelijke release die alles verwijderde Star Wars referenties van het kunstwerk ten gunste van opzichtige verpakkingen in kerststijl. Twee jaar later bracht Rhino Records het uit in een behoorlijke release, met de originele hoeskunst van Ralph McQuarrie hersteld. Dit was degene die ik halverwege de jaren 2000 op eBay heb opgepikt, hoewel je tegenwoordig met dat exemplaar ongeveer $ 75 dollar op eBay kunt krijgen. Een betere optie is om de release van 2017 te pakken, met de verpakking die de vinylrelease repliceert, tot een miniatuurhoes. Dat vind je CD op Amazon voor ongeveer $ 40 of op eBay voor minder dan $ 15 als je snel handelt.
De vinyleditie is veel moeilijker te scoren, maar is te vinden voor ongeveer $ 100 op Amazone. eBay is ook een goede gok, waar de LP begint bij $ 80. En het feit dat je William Hung's kunt krijgen Opgehangen voor de feestdagen op Spotify en Apple Music, maar niet Kerst in de sterren is het bewijs dat de Dark Side bestaat.
Dus, is Kerst in de sterren de moeite waard om op te sporen? Het zou tenslotte gemakkelijk zijn om het album op zijn best af te doen als een goedkope vakantienieuwigheid en in het slechtste geval een cynische geldgreep. Maar, zoals Obi-Wan opmerkte, het hangt allemaal af van je standpunt. Zelfs in die tijd ben ik er zeker van dat het idee van een Star Wars Kerstalbum produceerde meer dan een paar "Humbugs" van de Scrooges van de wereld. Maar het team achter de plaat heeft er hun hart in gestoken en, tegen de verwachting in, is dat te zien. Een groep underdogs die een beetje geluk proberen te brengen in een ontgoocheld melkwegstelsel. Dat is niet alleen de geest van Kerstmis. Dat is de geest van Star Wars.
