John le Carré is dood — of toch niet? Het is een vraag die de personages in zijn slimme, verfijnde romans zeker zouden stellen. Helaas is het echter waar. De productieve, bekroonde Britse auteur - die werd geboren als David John Moore Cornwell - bezweek op 12 december op 89-jarige leeftijd aan een longontsteking. Hij laat een opmerkelijke erfenis na met meer dan twee dozijn bestsellers boeken, talloze veelgeprezen shows en films gebaseerd op zijn werken, miljoenen fans over de hele wereld en, meer persoonlijk, Jane, zijn vrouw van 45, vier zonen, 14 kleinkinderen en 3 achterkleinkinderen.
De carrière van Le Carre omvatte delen van zeven decennia, van de jaren zestig tot 2020. Hij schreef meer dan twee dozijn boeken, waarvan 10 met zijn meest populaire personage, George Smiley, een inlichtingenofficier gemaakt als iets van een veel realistischer James Bond-type. Smiley stond centraal in zulke mantel-en-dolk-saga's uit de Koude Oorlog als Call for the Dead, A Murder of Quality, Tinker Tailor Soldier Spy, The Honorable Schoolboy
De auteur wist wat hij schreef. Volgens de Britse krant de bewaker, begon hij eind jaren veertig voor de geheime diensten te werken terwijl hij Duits studeerde in Zwitserland. “Nadat hij les had gegeven aan Eton, trad hij toe tot de Britse buitenlandse dienst als inlichtingenofficier, rekruteren, rennen en zoeken na spionnen achter het IJzeren Gordijn vanuit een backoffice in het MI5-gebouw aan Curzon Street in Londen”, noteerde de krant in zijn eerbetoon. “Geïnspireerd door zijn MI5-collega, de schrijver John Bingham, begon hij thrillers te publiceren onder het pseudoniem John le Carré – ondanks het advies van zijn uitgever dat hij kiest voor twee Angelsaksische monolettergrepen zoals ‘Chunk-Smith.’”
Naast zijn spionageverhalen schreef Le Carre korte verhalen, non-fictie en scenario's, evenals een verrassingsmemoires, De duiventunnel, gepubliceerd in 2016. Film- en televisieaanpassingen geïnspireerd op zijn boeken zijn onder meer: De spion die uit de kou kwam, The Deadly Affair, Smiley's People, The Russia House (met in de hoofdrol, heel intrigerend, ex-James Bond-acteur Sean Connery), en De constante tuinman. Hij produceerde ook een aantal films en miniseries op basis van zijn verhalen, waaronder: De kleermaker van Panama (met in de hoofdrol nog een andere voormalige 007, Pierce Brosnan), Tinker Tailor Soldier Spy (met Alec Guinness als Smiley in een BBC-miniserie uit 1982 en Gary Oldman als het personage in een verfilming uit 2011), Een meest gezochte man, de nachtmanager, ons soort verrader, en Het kleine drummermeisje, en maakte gastoptredens in de meeste van die producties.
le Carré's beroemdste en misschien wel beste spionageroman.
Het is niet verrassend dat eerbetonen aan le Carre van over de hele wereld binnenstromen. Florence Pugh, die speelde in de televisieversie van 2018 van Het kleine drummermeisje, ging naar Instagram om te delen: "Ik heb net het nieuws gehoord van het overlijden van de legende John le Carré en mijn borst is zwaar. Ik had het geluk deze man te ontmoeten, met deze man te drinken EN met deze man te werken! Ik knijp mezelf nog steeds in mijn arm over onze vriendschap tot op de dag van vandaag. De eerste keer dat we elkaar ontmoetten waren we in onze laatste paar dagen filmen’Klein Drummermeisje’ in Praag en ik ontmoette eindelijk de persoon van wie het allemaal kwam. DE John le Carré! Ik was zo nerveus. Blijkbaar. Ik herinner me dat ik naast hem zat tijdens het eten en na een tijdje heen en weer, besefte ik dat we allebei probeerden elkaar uit te zoeken. Elkaar op maat maken, elkaar constant testen en plagen. Tot ik hem een ouwe lul noemde. Ik zag zijn ogen oplichten van vreugde en we kakelden allebei tot we huilden. Hij tuurde naar me over zijn glas en giechelde: 'Ik denk dat we het goed met elkaar kunnen vinden.' We wisten dat er een magische vriendschap was ontstaan.'
De historicus Simon Sebag Montefiore beschouwde le Carré als "de titaan van de Engelse literatuur daarboven met de groten... persoonlijk, boeiend en zo aardig en genereus voor mij en vele anderen', terwijl collega-auteur Stephen King le Carré 'een literaire reus en een humanitaire geest' noemde. En de oude agent van de auteur, Jonny Geller, in een... verklaring, verwees naar zijn cliënt als "een onbetwiste reus van de Engelse literatuur" die "het tijdperk van de koude oorlog definieerde en onbevreesd de waarheid sprak tot de macht in de decennia die gevolgd. Ik heb een mentor verloren, een inspiratie en vooral een vriend. We zullen zijn like niet meer terugzien."
De 2011-versie van Tinker, kleermaker, soldaat, spion — met in de hoofdrol Gary Oldman — streamt nu op Netflix.
