De Carolina Reaper is de finale van elke hete-peper-etende competitie die zijn saus waard is. Het is de heetste peper die er bestaat, met een rangorde van 1,5 miljoen op de Scoville-schaal (jalapeños klokken tussen 1.000 en 10.000; verzengend hete habaneros krassen amper 350.000). Als je er een eet, verwacht je te lijden. Wat je niet verwacht, is dat je dagenlang blijft lijden en uiteindelijk op de eerste hulp belandt, omdat de Reaper de slagaders van je hersenen vernauwt en ondraaglijke hoofdpijn veroorzaakt.
Maar dat is precies wat er gebeurde met een ongelukkige chili-liefhebber, zoals beschreven in een recent casusrapport. Een 34-jarige man (wiens identiteit vertrouwelijk blijft) verbaasde toeschouwers in een wedstrijd voor het eten van hete pepers toen hij erin slaagde een hele Carolina Reaper door te slikken. De man ervoer een droge deining onmiddellijk nadat hij het in zijn mond had gestopt, wat vrij typisch is. Maar naarmate de uren verstreken, bleef hij intense pijn voelen in zijn nek en rond zijn ogen, die zich vervolgens uitbreidde tot zijn hele hoofd. In de komende dagen begon hij te ervaren:
De pijn was zo ondraaglijk dat de peperliefhebber zich op de eerste hulp bevond, waar artsen een reeks neurologische tests uitvoerden - allemaal negatief, op één na. Een CT-scan toonde aan dat een handvol slagaders in zijn hersenen vernauwd waren geraakt. Hij werd gediagnosticeerd met omkeerbaar cerebraal vasoconstrictiesyndroom - jargon dat zich ruwweg vertaalt naar "omkeerbare hoofdpijn veroorzaakt door vernauwde hersenslagaders". RCSV wordt meestal veroorzaakt door voorgeschreven medicijnen of illegale drugs.
Maar in dit geval was de schuldige waarschijnlijk de Carolina Reaper. "Er zijn eerder geen gevallen gemeld van RCVS secundair aan paprika's of cayennepeper, maar inname van cayennepeper is in verband gebracht met coronaire vasospasme en acuut myocardinfarct, "de auteurs schrijven. "Gezien de ontwikkeling van symptomen onmiddellijk na blootstelling aan een bekende vasoactieve stof, is het aannemelijk dat onze patiënt RCVS had die secundair was aan de Carolina Reaper."
Gelukkig herstelde de man zich. Zijn symptomen verdwenen vanzelf, hij had geen hoofdpijn meer en een CT-scan vijf weken later toonde aan dat de slagaders in zijn hersenen niet langer vernauwd waren. Eind goed al goed. Of chili-eters dit als een waarschuwend verhaal moeten beschouwen, blijft onduidelijk of we de Reaper per se moeten vrezen. Ann Ducros, hoogleraar neurologie aan de Universiteit van Montpellier (die niet betrokken was bij het onderzoek) vertelde CNN dat pijn en sterke emoties ook RCVS kunnen veroorzaken. "In het geval van inname van peper”, zegt ze. "Misschien is het de intense pijn veroorzaakt door de peper die de RCVS veroorzaakte en niet de peper zelf."
