HBO Max gaat Warner Bros.' hele reeks films uit 2021, die gezinnen die tijdens de pandemie thuis vastzitten, zullen opwinden of – ervan uitgaande dat de op handen zijnde vaccins dat doen hun werk - nog steeds schichtig over het zien van films in een echte bioscoop zodra de inentingen beginnen ernstig. Als je al geabonneerd bent op HBO, krijg je HBO Max, wat betekent dat je - op je woonkamer- of slaapkamer-tv, op je laptop of op je mobiele apparaat - kunt kijken naar Wondervrouw 1984, The Little Things, Judas and the Black Messiah, Tom & Jerry, Godzilla vs. Kong, Mortal Kombat, They Who Wish Me Dead, The Conjuring: The Devil Made Me Do It, In The Heights, Space Jam: A New Legacy, The Suicide Squad, Reminiscence, Malignant, Duin, De vele heiligen van Newark, King Richard, Cry Macho, en Matrix 4. En in tegenstelling tot wat Disney deed toen ze debuteerden Mulan op Disney+, waardoor het tegen betaling beschikbaar is als een premium on-demand titel, de Warner Bros. films komen niet met een toeslag. Het is zelfs van vitaal belang op te merken dat de films ook in de bioscoop zullen openen op dezelfde dag dat ze in première gaan op HBO Max en slechts een maand op HBO Max zullen worden gestreamd.
Klinkt geweldig, toch? Iedereen is extatisch, toch?
Hmmm, zeker niet Christopher Nolan, de regisseur van zo'n Warner Bros. extravaganza's als The Dark Knight, Inception, en basisprincipe. Over hem straks meer. Eerst werden veel van deze films gemaakt voor het grote scherm, in sommige gevallen IMAX-big. Je iPhone doet het niet Matrix 4 veel gerechtigheid. Verscheidene van hen kosten meer dan $ 200 miljoen om te produceren. Hoe gaan financiers hun investeringen terugverdienen als mensen thuis van de films kunnen genieten in plaats van in het plaatselijke theater? Het waren allemaal liefdeswerken waar honderden mensen maanden en maanden, jaren, zelfs decennia aan hebben gezwoegd. Ze willen zeker dat dat werk op het witte doek schittert. Meer dan een paar betrokkenen zijn winstdeelnemers en dreigen aanzienlijke bedragen te verliezen als hun films niet in het volledige spectrum van Amerikaanse theaters draaien. En over theaters gesproken, denk eens aan de ontelbare miljoenen dollars, mogelijk miljarden dollars, die de wankelende industrie niet zal binnenhalen als gevolg van de beperkte bioscoopbeschikbaarheid van de films. En dan hebben we het niet alleen over bijvoorbeeld AMC als entiteit, maar ook over de ticketnemers en bodes en kinderen bij de concessiestands die geen salaris of een zo groot salaris omdat hun lokale multiplex ofwel niet heropende of klanten bloedde die liever thuis bleven en het gewenste screenen film.
Warner Bros., WarnerMedia en moederbedrijf AT&T hadden duidelijk redenen om de keuze te maken. De achterstand van films zou belachelijk zijn geworden, niet alleen voor Warner Bros., maar voor alle grote studio's, en de films zouden elkaar kannibaliseren als ze de een na de ander in de bioscoop worden uitgebracht wanneer de pandemie eindigt en bioscoopbezoekers terugzwemmen naar theaters. Sommige films zouden hoe dan ook internationaal meer geld verdienen dan in het binnenland, dus waarom zou je releases in het buitenland tegenhouden? En als ze in het buitenland openen, verzacht het tonen ervan op HBO Max de impact van piraterij, zo suggereert de theorie. Verder hebben een aantal van deze producties waarschijnlijk marketingpartners - autobedrijven, horlogemakers, enz. – met promotionele activiteiten die niet langer kunnen wachten om geïmplementeerd te worden. En om zeker te zijn, WarnerMedia zag een kans om een gestage stroom van onmisbare inhoud te bieden voor de jonge - en naar verluidt worstelende - HBO Max.
Wat echter op korte termijn zinvol is, kan op lange termijn ingrijpende gevolgen hebben, ook al zou Warner Bros. leidinggevenden hebben verklaard dat dit een eenmalige reactie op de pandemie is en dat hun lei voor 2022 in theaters zal worden geopend. Het is echter mogelijk dat theaters nooit zullen herstellen. Overwegingen voor de Academy Award kunnen een klap krijgen. Filmbudgetten kunnen in de toekomst worden beïnvloed. Filmmakers en acteurs zullen zich misschien wel twee keer bedenken om zich te binden aan Warner Bros., dat blijkbaar hun eenzijdige stappen heeft gezet zonder het betrokken talent te raadplegen. Nu aan de machtige en gerespecteerde Christopher Nolan, een oude Warner Bros. medewerker, die duidelijk geïrriteerd is. “Sommige van de grootste filmmakers van onze industrie en de belangrijkste filmsterren gingen de avond naar bed voordat ze dachten dat ze aan het werk waren voor de beste filmstudio en werd wakker om erachter te komen dat ze werkten voor de slechtste streamingdienst”, zei Nolan in een verklaring tot The Hollywood Reporter. "Warner Bros. hadden een ongelooflijke machine om het werk van een filmmaker overal te krijgen, zowel in theaters als thuis, en ze ontmantelen het op dit moment. Ze begrijpen niet eens wat ze verliezen. Hun beslissing heeft geen economische zin, en zelfs de meest nonchalante Wall Street-investeerder kan het verschil zien tussen verstoring en disfunctie.”
De gevechten zijn al aan het brouwen. Talentbureaus zijn razend. De schrijvers- en regisseursgilden kunnen terugdringen. Productiebedrijven hebben naar verluidt een rechtszaak aangespannen. Waar zullen de chips vallen? We bevinden ons hier op onbekend terrein. Wees in de tussentijd niet verbaasd als in ieder geval een paar van de 17 films in kwestie naar 2022 worden gestoten. Zoveel weet Fatherly zeker: op eerste kerstdag zijn we thuis, de open haard brandt, de hond slaapt op de bank, een glas wijn in de hand, aan het kijken Wonder Woman 1984. Dus bedankt?
