Op dezelfde manier bepalen mensen precies waar ze waren toen president Kennedy werd vermoord of toen Amerika werd aangevallen 9/11, ik herinner me duidelijk waar ik was en wat ik aan het doen was toen burgemeester De Blasio aankondigde dat alle scholen in New York City zouden sluiten naar de Covid-19-pandemie.
Het was een zondagavond en ik was het avondeten aan het bereiden en luisterde naar de WNYC-radio toen de aankondiging werd gedaan. Mijn echtgenoot werkt als verpleegkundig specialist, een functie die als essentieel wordt beschouwd, dus ik wist dat de kinderopvang taken zouden grotendeels op mij rusten. Terwijl de stad hoopte de scholen op 20 april te heropenene, de datum kwam en ging, en ik bleef de leraar van mijn eerste klas zoon en bovendien directeur van deze slecht gevestigde thuisschoolacademie.
Ik vervulde de verschillende rollen van schoolpsycholoog, gymleraar, honkbalcoach en beste vriend tijdens de pauze. We speelden buiten voor de plaatselijke wasserette, hadden epische nerf-geweergevechten, speelden verstoppertje en reden met onze fietsen naar het park. Hij vond het heerlijk om deel te nemen aan mijn Zoom-vergaderingen, omdat het al vroeg een van zijn weinige connecties met de buitenwereld was en een ster werd met mijn collega's.
Dit verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Er waren enkele leuke momenten, momenten waarop we veel hebben gelachen; dit zijn de herinneringen waar ik het liefst aan terugdenk. Desalniettemin waren er, ondanks al het gelach, momenten van stress, tranen, verveling, frustratie en pure droefheid - zoals het verdriet dat ik voelde nadat ik naar mijn zoon snauwde om me met rust te laten terwijl ik probeerde een tijdgevoelig project te voltooien voor werk. Of de frustratie en het lage moreel dat aan het eind van elke dag tot me doordrong, toen ik me realiseerde dat op zijn best slechts de helft van zijn schoolwerk was voltooid en slechts een derde van mijn takenlijst voor werk was voltooid.
De dagen waren vermoeiend en voelden vaak eindeloos aan, en toch ging de tijd voorbij. Het schooljaar liep ten einde en de zomer brak aan met de warme en zwoele dagen die net zo goed deel uitmaken van New York City als de metro's en het Broadway-theater. De speeltuinen en parken die eind maart gesloten waren, gingen weer open, dus gingen we naar buiten om een honkbal te gooien of een één-op-één-hockeywedstrijd te spelen.
Op een middag sloeg de thermostaat tegen de negentig graden en grapte ik tegen mijn zoon: 'De laatste keer dat we... was hier, je had je winterjas aan!” Toen ik dit zei, realiseerde ik me hoe lang dit moment heeft geduurd geweest. Hoe blij ik ook was om de speeltuinen weer open te zien, zomerkampen en activiteiten blijven gesloten, en dus blijven we hier, net zoals we vanaf het begin hadden mijn zoon en ik, naast elkaar bestaand in deze nieuwe wereld, samen gebundeld in ons stadsappartement, verlangend naar een ontsnappen.
Ik vraag me vaak af of deze tijd ons dichterbij zal brengen of dat in de toekomst de negatieve ervaringen en spanningen een smet op onze verbinding zullen zijn. Ik vraag me af of en wanneer de scholen weer opengaan, hij verlatingsangst zal ervaren? Zal ik? Zal elke dag samen spelletjes spelen en dagtochten naar het park maken een sterkere band creëren? Of worden we moe van elkaar?
Ik weet niet wat de toekomst in petto heeft of hoe dit ons uiteindelijk zal beïnvloeden. Niemand doet. En weten dat we deze levensstijl zullen voortzetten, is ontmoedigend. Ik herinner mezelf er echter aan dat het ondenkbaar was om te denken dat ik zelfs zo ver zou komen. Mijn zoon is gezond, veilig en ondanks alles gelukkig. Kan ik echt meer vragen dan dat?
Dirk Van Stee is een universiteitsbestuurder in Queens, New York. Zijn zoon, Grant, is zeven.
