Toen dr. Joanne Kurtzberg eind jaren zeventig haar carrière begon als clinicus die kinderen met bloedaandoeningen en kankers behandelde, dacht niemand veel aan navelstrengbloed. Er is tijdens haar carrière veel veranderd, mede dankzij haar. Kurtzberg voerde de eerste transplantatie van navelstrengbloed uit aan een patiënt van een niet-verwante donor aan de Duke University in 1993, en richtte een paar jaar later een openbare navelstrengbloedbank op.
Onlangs is ze op een nieuwe manier onderzoek gaan doen naar het gebruik van navelstrengbloed - in plaats van kinderen te behandelen die bestraling of chemotherapie heeft ondergaan, heeft ze navelstrengbloed rechtstreeks aan patiënten gegeven via een infusie. Vroege studies hebben veelbelovend bewijs aangetoond dat sommige cellen in navelstrengbloed ontstekingen in de hersenen kunnen helpen kalmeren en signaal naar andere hersencellen om nieuwe verbindingen te maken, met het potentieel om kinderen met hersenletsel, hersenverlamming en autisme. Deze onderzoeken staan nog in de kinderschoenen Kurtzberg, waarschuwingen. "Mensen moeten niet rekenen op het lopende onderzoek om zeker te slagen." Maar ze is hoopvol voor de toekomst. "We hebben bemoedigende vroege gegevens."
