Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Kaiser Permanente.
Afgelopen winter en lente belandden zo'n 900.000 Amerikanen in het ziekenhuis als gevolg van griep en stierven 80.000 aan griepgerelateerde complicaties, waardoor 2017-2018 het dodelijkste griepseizoen in 42 jaar was. Van degenen die het leven lieten, waren 172 kinderen, van wie 80 procent geen griepvaccin — de meest en veilige effectieve bescherming die we hebben tegen dit zeer besmettelijke, mogelijk dodelijke virus.
Helaas, ondanks de bewezen voordelen, lage kosten en wijdverbreide beschikbaarheid van de vaccinatie - en ondanks het feit dat: ongeveer 50 miljoen Amerikanen worden elk jaar getroffen door de griep - slechts ongeveer de helft van de bevolking kiest voor de griepprik.
“Als praktiserend arts sta ik er versteld van dat ik patiënten vaak moet smeken om een vaccin dat kan mogelijk hun leven en dat van anderen redden”, zegt Eduardo Lopez, M.D., hoofd van de afdeling nefrologie Bij Kaiser Permanente's Panorama City Medical Center in Californië. “Uit onderzoek blijkt dat vaccinatie niet alleen het risico op griepziekte verkleint, maar ook het risico op ernstige complicaties en ziekenhuisopname. We hebben genoeg bewijs dat we met vertrouwen kunnen aanbevelen dat iedereen ouder dan 6 maanden de griepprik krijgt. Het is onze beste verdediging tegen deze zeer ernstige ziekte.”
Wat is griep?
Een respiratoir virus dat de neus, keel, longen en mogelijk andere organen aantast, griep circuleert al eeuwen over de wereld. De vele soorten vinden hun oorsprong in vogels, varkens en andere dieren; dan muteren ze en uiteindelijk infecteren ze mensen, die het aan elkaar doorgeven. Hoewel het virus het hele jaar door aanwezig is, zegt Lopez dat het een groot deel van het jaar in een rustfase gaat. Dan, meestal eind oktober beginnend en tot in mei aanhoudend, woedt de griep, die miljoenen Amerikanen misselijk maakt.
De meeste mensen beginnen ongeveer 24 uur nadat ze het virus hebben opgelopen tekenen van griep te vertonen. Hoewel griep iedereen anders treft, kunnen symptomen zijn: keelpijn, hoesten, verstopte neus of loopneus, hoofdpijn, pijn in het lichaam, koude rillingen, koorts, vermoeidheid en zelfs diarree of braken. Deze symptomen kunnen variëren van mild, in welk geval ze kunnen worden aangezien voor een gewone verkoudheid, tot ernstig, waardoor u buiten dienst wordt gesteld en mogelijk moet worden opgenomen in het ziekenhuis.
Volgens Lopez weten experts niet waarom sommige mensen zieker worden van de griep dan anderen. Maar het is duidelijk dat kinderen onder de 5 jaar, volwassenen van 65 jaar en ouder en mensen met chronische aandoeningen zoals astma, hartaandoeningen of diabetes een groter risico lopen op ernstige complicaties. "Influenza is erg virulent omdat het, in tegenstelling tot verkoudheid, niet alleen beperkt is tot de bovenste luchtwegen", zegt Lopez. "Het virus kan in de bloedbaan terechtkomen, zich in verschillende organen verspreiden en multi-orgaanfalen veroorzaken."
Hoe de griep zich verspreidt
Influenza wordt meestal overgedragen via de kleine druppeltjes die in de lucht blijven hangen nadat een geïnfecteerde persoon niest, hoest of zelfs maar praat. Als u zich binnen anderhalve meter van deze persoon bevindt, is de kans groot dat u de virusdragende druppeltjes inademt. En zoals Lopez aangeeft, zitten en staan we vaak veel dichter dan anderhalve meter van anderen thuis, op het werk, in de trein en bij sociale gelegenheden. Hoewel het ook mogelijk is om griep op te lopen door een mobiele telefoon, deurknop of ander besmet oppervlak aan te raken en vervolgens je mond, neus of ogen aan te raken, is deze manier van overdracht minder waarschijnlijk.
Maar wat vooral eng is aan griep - en waarom het zich zo snel verspreidt - is dat je het aan een andere persoon kunt doorgeven voordat je enig idee hebt dat je het virus hebt. "Je kunt één tot twee dagen voordat je symptomen krijgt griep gaan verspreiden", zegt Lopez. "Of u bent misschien geïnfecteerd en heeft nooit significante symptomen. Dat is nog een reden waarom griep zo veel erger is dan een normale verkoudheid - je kunt onbewust het leven van je dierbaren riskeren, vooral degenen met een hoog risico op complicaties."
Denk aan je peuterzoon, je bejaarde buurman of je 72-jarige moeder die een week op bezoek is. Je zou ze allemaal kunnen besmetten, zelfs als je je helemaal goed voelt. "Elk jaar een vaccin krijgen om infectie te voorkomen, is de beste manier om jezelf en anderen tegen griep te beschermen", zegt Lopez.
De waarheid over griepprikken
Het griepvaccin bevat kleine hoeveelheden van meerdere stammen van het geïnactiveerde (lees: dode) griepvirus dat in een laboratorium wordt gekweekt. Wanneer ze in je lichaam worden geïnjecteerd, zal de aanwezigheid van deze stammen, hoewel ze je niet ziek kunnen maken, je aangeboren afweermechanisme ertoe aanzetten om antilichamen te produceren om ertegen te vechten. Als u dan wordt blootgesteld aan het echte levende virus, zal uw lichaam het herkennen en het op natuurlijke wijze bestrijden.
De uitdaging bij het maken van het vaccin voor elk griepseizoen, en waarom het vaccin soms effectiever blijkt te zijn jaar dan andere, is het virus voortdurend aan het muteren en komen verschillende stammen naar voren als de grootste? gevaren. Daarom roept de Centers for Disease Control and Prevention elk jaar in februari een panel van experts bijeen die gegevens van de vorige griepseizoen in de VS en het huidige griepseizoen op het zuidelijk halfrond (dat loopt van april tot September). Ze gebruiken dit onderzoek om een gefundeerde schatting te maken van welke vier soorten het meest waarschijnlijk circuleren tijdens het komende griepseizoen en instrueer fabrikanten van griepprikken om die stammen op te nemen in de vaccin.
Sommige jaren komt het vaccin goed overeen met de stammen die het meest virulent worden, en voor die griepseizoenen blijkt immunisatie zeer effectief. Maar andere jaren, omdat dit virus steeds verandert en nooit 100 procent voorspelbaar is, is de griepprik minder effectief. De varkensgriep, stam H1N1, bijvoorbeeld, overrompelde experts in 2009 en trof de VS bijzonder hard. Na dat ernstige griepseizoen namen ze H1N1 op in het vaccin van het volgende jaar.
Ongeacht de bijzonderheden van de jaarlijkse soort, het is altijd de moeite waard om de griepprik te krijgen. Dit geldt met name voor iedereen die dicht bij een kwetsbare bevolkingsgroep woont - ouderen, kinderen en, ja, zwangere vrouwen. Baby's jonger dan 6 maanden krijgen geen griepprik, waardoor het des te belangrijker is voor zwangere of nieuwe moeders om hun injecties te krijgen. Het zal u altijd op zijn minst enige bescherming bieden en uw kans op het krijgen van griep, ernstig geval als u het virus oploopt en anderen ziek maakt die misschien niet zo'n sterk immuunsysteem hebben als u doen. Een voorbeeld: de CDC schat dat tijdens het griepseizoen 2016-2017 het vaccin 5,3 miljoen mensen heeft voorkomen griepziekten, 2,6 miljoen griepgerelateerde medische bezoeken en 85.000 griepgerelateerde ziekenhuisopnames. En vanwege het fluctuerende karakter van griep, benadrukt Lopez dat je het vaccin echt elk jaar nodig hebt.
Omdat het lichaam na vaccinatie ongeveer twee weken nodig heeft om antilichamen aan te maken, adviseert de CDC om de injectie in oktober te krijgen, voordat de griep begint te pieken. Maar zelfs tijdens het griepseizoen, laten we zeggen in december, januari of zelfs februari, is het nooit te laat, zegt Lopez, omdat je jezelf of iemand anders misschien een vervelende ziekte bespaart — of zelfs dood.
"Het is tragisch om uiteindelijk een leven te verliezen aan iets dat voorkomen had kunnen worden", zegt Lopez. “Vorig jaar woonde ik een seminar bij waar een arts besprak hoe haar kind op 10 december een afspraak had om een griepprik te halen. Het kind kreeg begin december griep en binnen 72 uur was haar 10-jarige jongen weg. Mijn belangrijkste missie is niet om mensen bang te maken, maar om iedereen echt te overtuigen om de griepprik te halen.”
