In Kleine Fry, auteur Lisa Brennan-Jobs heeft een weinig vleiende memoires gepubliceerd over het leven met haar vader Steve Jobs. Het boek bevat passages die de wreedheid van Jobs beschrijven, waarvan sommige – opmerkelijk een aflevering waarin hij weigerde haar slaapkamer te verwarmen – misschien shock Apple-fanboys. Maar diezelfde iPhone-enthousiastelingen heb waarschijnlijk verhalen gehoord over hoe Jobs was als manager en CEO. De man stond bekend als een eikel. Als zodanig is de vraag die het boek oproept deze: waarom zijn we geschokt dat een man die bekend staat om zijn brutaliteit op de werkplek, thuis anders is? Het antwoord, zoals het is, lijkt te zijn dat Amerikanen verwachten dat de meedogenloze titanen van de industrie worden verlost door hun thuisleven.
Deze verwachting is krankzinnig.
Steve Jobs stond bekend om zijn vloeken op zijn werknemers, vernietigende kritiek op hun werk en een algemene lul. Hij heeft ooit Pixar-medewerkers ontslagen zonder opzegtermijn of ontslag. Toen ze klaagden, zei hij: "Oké, maar de kennisgeving is met terugwerkende kracht vanaf twee weken geleden." Op een andere gelegenheid, rekruteerde hij een werknemer door hem te vertellen: "Alles wat je ooit in je leven hebt gedaan is kut."
Dus waarom zouden lezers geschokt zijn? hij vertelde zijn dochter eens dat ze naar een toilet rook? Waarom is het verrassend dat hij haar ooit vertelde dat ze niet "slaagde als lid" van de familie? Het lijkt allemaal redelijk consistent. Daar is tenminste continuïteit.
En toch is er het onuitgesproken idee dat wanneer mannen zich vreselijk gedragen op het werk, het allemaal een machtsspel is. Ongetwijfeld maakt dit deel uit van een nog algemener idee - gepropageerd door Hollywood en het industriële memoirescomplex - dat iedereen een zachte kant heeft. Dit is niet waar. Moordenaars hebben de neiging om altijd zo te zijn. Sommige zijn dat niet, maar die zijn waarschijnlijk de uitzondering. Mannen die zo intens gedreven zijn als Jobs, zijn meestal niet gemakkelijk in de omgang. Henry Ford vernederde zijn zoon routinematig in het openbaar. John Paul Getty Jr. zou het losgeld van zijn kleinzoon niet betalen. (Bill Gates lijkt chill.)
Het zou mooi zijn als alle mannen, zelfs de meest veeleisende, naar huis zouden gaan en vrolijk met hun kinderen zouden spelen. Dat doen ze niet. En zelfs als dat een voor de hand liggend punt is, is het de moeite waard om te herhalen, vooral in een samenleving die zoveel nadruk legt op professioneel succes en schuwt voortdurend oordelen over opvoedingsbeslissingen (getuige de bizarre ontmantelen van mensen praten over pak slaag). Slechte mannen zijn vaak slechte ouders. En soms zijn geweldige mannen ook slechte ouders. Of ze nu wel of niet worstelen als zorgverleners omdat ze gewend zijn aan het ruige en tumult van de zakenwereld, doet er uiteindelijk niet toe.
Lisa Brennan-Jobs heeft haar vader duidelijk vergeven. Dat is ze in meerdere interviews duidelijk geweest. En dat is geweldig. Ze moet worden geprezen omdat ze in het reine is gekomen met zijn gedrag. Dat gezegd hebbende, haar vergeving zou onze bewondering niet moeten opwekken. Degenen die Steve Jobs verheerlijken, willen misschien overwegen... niet. Er is meer in het leven dan iPods.
Dat gezegd hebbende, Jobs was een enorm bekwaam persoon. Hij had een soort grootheid. Het probleem is wanneer we die grootheid samenvoegen met goedheid. Dat bewijst niet alleen zijn familie een slechte dienst, maar ook de goede mannen die het verdienen erkend te worden omdat ze hard hebben gezwoegd - in sommige gevallen zaken die worden beheerd door managers die worden beheerd door managers die worden beheerd door Jobs - en tegelijkertijd hun kinderen emotionele steun en troost bieden tijd.
Het is mogelijk om te lezen Kleine Fry en geniet van een voyeuristische kijk in het leven van een icoon. En daar is niets mis mee. Maar het is ook frustrerend om je voor te stellen wat Jobs had kunnen bereiken als hij aardig en geduldig was geweest - de producten die hij zou hebben gemaakt als hij de behoeften van anderen.
Iedereen die teleurgesteld is om te horen dat Jobs geen consequent sterke vaderlijke aanwezigheid was, weet ofwel niet veel over de man of speelt de dwaas - misschien opzettelijk. Door haar vader eerlijk af te schilderen, bewijst Brennan-Jobs de naïeve een dienst door het gordijn op te heffen over een legendarisch leven. Ze bewijst ons allemaal een dienst door te erkennen dat haar vader, net als iedereen, een individu was. En net als iedereen had hij goede en slechte eigenschappen. Niemand is perfect. Sommige zijn minder perfect dan andere.
