De Father of the Year Awards vieren zowel influencers als onbezongen helden die een grote bijdrage hebben geleverd aan het vaderschap, kinderen en gemeenschappen.
John Legend, Grammy Award-winnaar, producer, acteur, activist en vader heeft een leven lang heel aandachtig geluisterd. Hij doet dit professioneel, en hij doet dit persoonlijk. Hij besteedt het grootste deel van zijn tijd aan het luisteren naar zijn dochter, Luna Simone, zijn vrouw Chrissy Teigen en zijn ontelbare professionele medewerkers. Maar hij luistert ook nog steeds naar leraren. Ze vertellen hem dat ze hulp nodig hebben om kinderen voor te bereiden op een wereld die sneller is veranderd dan de schoolcurricula.
Uiteraard is Legend vooral geïnteresseerd in het helpen van docenten die naar hun leerlingen luisteren, die het enthousiasme en de betrokkenheid van hun leerlingen richting geven aan het lesplan. Daarom was Legend in 2014 mede-oprichter van LRNG Innovators, een organisatie die subsidies toekent aan: innovatieve leraren in heel Amerika, met Connie Yowell van Collective Shift en de National Writing Projectie. Door voor zijn dochter te zorgen en te beseffen hoe moeilijk het is, zelfs met aanzienlijke middelen, heeft Legend nog meer passie voor zijn werk gemaakt, waarvan hij hoopt dat het een onderwijsrevolutie zal veroorzaken.
Het idee dat ten grondslag ligt aan de selectie van LRNG Innovators heet 'Connected Learning'. Ontwikkeld door het Connected Learning Research Network, stelt de theorie: dat leraren het meest effectief zijn wanneer ze hun leerlingen helpen hun passies te volgen en hen daarbij te leren leren en denken creatief. Deze manier van denken, grotendeels afwezig in de rigide systemen die op veel scholen worden omarmd, stelt docenten in staat en stimuleert zelfs om nieuwe technologieën en opkomende gebieden te omarmen.
Wat Legends pleitbezorgingswerk bijzonder opmerkelijk maakt, is zowel de diepgang van zijn toewijding (hij doet substantieel werk achter de schermen) als zijn wankele enthousiasme voor de zaak. Hij luistert naar de docenten die hun projecten indienen en naar de studenten die beschrijven hoe elk project hun visie heeft beïnvloed. De stem van Legend is natuurlijk krachtig, maar hij houdt hem grotendeels in reserve. Hij spreekt strategisch, en altijd voor de kinderen.
