Toen Alison en haar partner besloten dat ze een kind wilden krijgen via reageerbuisbevruchting — een proces waarbij eieren worden bevrucht door sperma buiten het lichaam en vervolgens overgebracht naar de baarmoeder - de vrouwen wisten dat ze zouden moeten kiezen voor de surrealistische ervaring van online spermashoppen. Een populaire hub voor donorontvangers, DonorSiblingRegistry.com, beval de Sperm Bank of California, een non-profitorganisatie, aan. Hoewel hun reputatie solide was, vond Alison dat hun selectie ontbrak. Het weglaten van een geschiedenis van alcoholisme, die aan beide kanten van de familie van het paar voorkomt, liet verrassend weinig keuzes over.
California Cryobank was een ander verhaal. Naast dat het zo handig is voor Alison in Los Angeles, is het bedrijf praktisch de Match.com van sperma, met een bijna overweldigende reeks opties en een garantie dat elke donor is gefilterd door een veeleisend screeningproces dat een criminele achtergrondcontrole, genetische tests en psychologische. omvat profileren. Zij
Voor Alison, die $ 300 betaalde om de volledige profielen van potentiële donoren te zien, was het alsof ze een conciërgeservice voor sperma hadden.
"Ik kon kinderfoto's van donoren zien", zegt ze. "Je kunt de oogkleur van hun grootouders achterhalen. Hun SAT-scores.” In sommige gevallen kon ze een opname van de stem van de donor horen. Bij gebrek aan ontmoeting met de toekomstige biologische vader van haar kind, was het zowel een verzekering als een aanpassing die flirt met eugenetica. Een kind kan net zo goed worden geprogrammeerd als het kan worden verwekt.
Terwijl Alison scande, was het ding dat haar zeurde hoeveel onbekenden er waren. De online verhalen die waarschuwden dat spermabanken, zelfs degenen die elitesperma aanbieden, grotendeels niet werden gereguleerd door bestuursorganen. Dat genetische testen, hoe ingewikkeld ook, nooit kunnen garanderen dat een kind chronische aandoeningen bespaard blijft; en dat ten minste één bank, het in Georgië gevestigde Xytex, herhaaldelijk naar voren kwam als doelwit voor rechtszaken toen werd ontdekt dat een donor die was goedgekeurd voor distributie, eigenlijk een schizofreen was met een crimineel verleden. Hij verwekte minstens 36 kinderen.
Voor alle garanties zijn spermabanken geen medische leveranciers en wordt er geen arts-patiëntrelatie geïmpliceerd. De one-percenters, ondanks al hun genetische wenselijkheid en charmante karakters, zijn nog steeds gedeeltelijk een subjectieve keuze. 'Dat', zegt Alison, 'maakte me de stuipen op het lijf.'
***
Ooit moreel en ethisch veroordeeld als een soort overspel in het laboratorium, spermabanken zijn in aanzien gestegen door de lugubere en experimentele pogingen van het begin van de 20e eeuw. Kunstmatige inseminatie is: geprojecteerd tegen 2025 een markt van $ 2,63 miljard dollar zijn, niet in de laatste plaats dankzij de premium services die door grote cryobanken worden aangeboden tegen premium prijzen. Waar spermadonatie voorheen een anoniem proces was dat werd gefaciliteerd door een arts en waar onvruchtbare paren weinig te zeggen hadden, kunnen ontvangers nu bladeren door een selectie van de beste zwemmers in het zwembad.
Scott Brown, de directeur van klantervaringen en communicatie bij California Cryobank, kan een handschoen van testprotocol aframmelen dat klinkt als het wervingsproces bij de CIA. Rekruten zijn: gevraagd via internetreclame, moet minimaal 19 en niet ouder dan 39 zijn en afgestudeerd zijn of studeren. "Onderwijs, lengte, body-mass index, beoordelingen van de medische geschiedenis van de familie, psychologische beoordeling, SOA-testen, uitgebreide genetische tests, criminele achtergrondcontrole", zegt hij over de hindernissen. "Dan moet een donor langs counselors komen."
En meer. Persoonlijke essays. De beweeglijkheid en morfologie van het spermastaal zelf. Concentratie en volume. Op elk moment in het proces kunnen potentiële donoren worden gediskwalificeerd. Misschien hebben de genetische tests een aandoening onthuld van de 281 waarop werd gescreend, zoals cystische fibrose. Misschien onthullen de psychologische tests - uitgevoerd door middel van een vragenlijst over de inventarisatie van de persoonlijkheidsbeoordeling - ongewenste neigingen. Misschien zijn hun antwoorden inconsistent. Misschien hebben ze geen goed antwoord op wat ze zullen doen als de ontvanger of hun kroost hen op een dag komt zoeken, en toenemende mogelijkheid naarmate meer banken overstappen op een open-donorbeleid om contactgegevens vrij te geven wanneer een kind wordt 18.
Of misschien is de man gewoon een eikel. "Dat is niet iets waar we dagelijks mee te maken willen hebben", zegt Brown.
Als de donor in aanmerking komt, wordt zijn sperma zes maanden in quarantaine geplaatst en opnieuw getest om er zeker van te zijn dat er geen ziekte of andere rode vlag wordt gemist. Een enkele injectieflacon met zeer nauwkeurig onderzocht sperma loopt van $ 795 tot $ 995, exclusief eventuele kosten voor de ontvanger om door hun inventaris te bladeren. Alleenstaande moeders, zegt Brown, voelen zich vaak aangetrokken tot donoren die fysiek op hen lijken. Soms is het onderwijs. Soms willen ze gewoon de langste man die ze kunnen vinden.
"Voor 's werelds grootste cryobanken is het acceptatiepercentage in principe gelijk aan één op 100", zegt Judith Daar, een klinisch Professor of Medicine aan de University of California Irvine School of Medicine en een gasthoogleraar in de rechten aan de UCLA School of Wet. "Ze zijn op zoek naar kenmerken waar ontvangers naar op zoek zijn, zoals mannen van meer dan vijf voet, negen-inch."
Met andere woorden, banken zijn exclusieve clubs geworden omdat ontvangers het beste van het beste willen. Waarom geven ze hun kind niet alle mogelijke kansen op genetisch geluk? En wat is een betere manier voor een bank om die medeplichtigheid te signaleren dan door de meeste potentiële donoren af te wijzen en exacte details te geven over de rest?
"Hoe meer informatie beschikbaar is, hoe meer autonomie een patiënt kan uitoefenen", zegt Daar.
Een spermadonor met een SAT-score van 2400 en het vermogen om een basketbal te dunken, is aantrekkelijker voor moeders dan iemand met eczeem en een familiegeschiedenis van psychische aandoeningen. Hoewel genetische tests genotypen in een specifieke categorie kunnen plaatsen, zijn bepaalde subjectieve eigenschappen vatbaar voor interpretatie. Terwijl California Cryobank informeert naar de medische geschiedenis van ouders, hebben ze geen toegang tot die gegevens. Ook kunnen psychologische beoordelingsprofielen geen definitief bewijs leveren van mentale stabiliteit. Zijn onvruchtbare consumenten, om exclusiviteit te onderstrepen, er steeds meer van overtuigd dat ze meer controle hebben over de toekomst van hun kind dan mogelijk is?
***
In 1980, een voormalige brillenondernemer genaamd Robert K. GrahamGesticht de Repository for Germinal Choice, een spermabank met een missie. Donoren waren universeel blank, en velen beweerden Nobelprijswinnaars, topsporters en - op zijn minst - genieën te zijn. Werknemers liepen over universiteitscampussen op zoek naar coöperatieve professoren en studenten en laadden monsters in hun met vloeibare stikstof uitgeruste auto's.
Vreemd genoeg hebben geen enkele vrouw ooit het beroemde "Nobelsperma" gekozen, aangezien donoren doorgaans ouder waren en dus minder aantrekkelijk vanuit het oogpunt van monsterkwaliteit. De honderden nakomelingen die het resultaat waren van dit atypische elitisme - de Repository werd in 1999 gesloten na de dood van Graham - zijn grotendeels gewoon. "Geniaal sperma" lijkt geen enkele voorsprong te hebben gehad in de samenleving, in de academische wereld of in het geluk, hoewel sommigen een vaag gevoel van onderpresteerders hebben gemeld. De kwaliteit van het sperma is ongetwijfeld belangrijk, maar op een bepaald moment kan het verdunnen van de selectie tot het neusje van de zalm alleen maar een afnemend rendement opleveren.
"Het samensmelten van gameten [reproductieve cellen] is nog steeds een mysterieus proces dat we niet volledig begrijpen", zegt Daar. "Er is een gelijk risico als je geboorten per donor vergelijkt met natuurlijke geboorten."
Net zoals er geen garantie is dat gescreend sperma zal resulteren in een briljante, fitte, geweldige mens, is het ook onmogelijk om te overwegen dat genetische tests alle mogelijke ziekten kunnen elimineren. Donorontvangers zijn niet verplicht om genetische ziekten te melden die bij kinderen zijn vastgesteld, wat betekent dat aangetast sperma kan blijven worden aangeboden.
Wendy Kramer, die DonorSiblingRegistry.com beheert en pleit voor meer regelgevend toezicht in de donorindustrie, zegt dat marketing een illusie kan zijn. "Ze kunnen zeggen wat ze willen zeggen", zegt ze. “Ze kunnen zeggen dat ze betere medische tests hebben, dat hun donoren eruitzien als filmsterren, dat een donor niet meer dan 10 kinderen krijgt. Het is hun taak om sperma te verkopen.”
Wanneer banken het doelwit zijn van openbare represailles of rechtszaken wegens mislukte garanties, is het vaak de belofte van donorlimieten die uiteindelijk wordt verbroken. Biologische vaders met bewonderenswaardige eigenschappen zijn voor velen wenselijk. Als hun zaad wijdverspreid wordt, kan het aantal halfbroers en -zussen dat een kind kan hebben, onpraktisch worden.
"Als mijn kind later contact met hem wil opnemen en hij heeft 45 andere halfbroers en -zussen die hetzelfde doen, kan hij overweldigd worden door verzoeken", zegt Alison.
Toen ze de site van Kramer controleerde voor vermelding van de anonieme numerieke identificatie van haar donor, was ze opgelucht dat haar selectie er maar één had geregistreerd. Door het aantal levendgeborenen te beperken, wordt ook de blootstelling beperkt in het geval dat een donor een niet-gedocumenteerde genetische eigenschap heeft.
Maar de handhaving van dergelijke regels wordt vaak overgelaten aan de banken zelf. Alleen de Food and Drug Administration (FDA) vereist banken testen op infectieziekten. Sommige staten inspecteren banken, maar alleen voor gezondheids- en veiligheidsnormen, niet voor het bijhouden van gegevens. De rest is gebaseerd op het eresysteem - dat donoren eerlijk zijn en dat banken eerlijk zijn.
"De ontvangers die zich zorgen maken over meerdere halfbroers en -zussen hebben daar reden toe, omdat er geen formele beperkingen zijn", zegt Daar.
Op hun website, California Cryobank onderhoudt dat hun "maximale doel" is om donoren te beperken tot 25 tot 30 "gezinseenheden". Een dergelijk plafond is bijna onmogelijk af te dwingen, aangezien de FDA niet geïnteresseerd lijkt te zijn in het vaststellen van richtlijnen.
"Het is een vos die de situatie in het kippenhok in de gaten houdt", zegt Kramer, die heeft geprobeerd petities te verspreiden waarin wordt gepleit voor meer FDA-betrokkenheid, maar gelooft dat de reproductieve geneeskunde-industrie in Washington lobbyt om haar autonomie te behouden. "Als een bank zegt dat ze het nageslacht beperken, neem het dan niet op het eerste gezicht."
Het zijn vaak de sociale netwerken die de beweringen van banken kunnen valideren of in twijfel trekken, als een soort Yelp voor stellen of moeders die zwanger willen worden. Een korte lijst van twee of drie potentiële donoren kan via de site worden doorgelicht om te zien of iemand anders ze heeft gebruikt en of er mogelijke gevolgen zijn.
"Een spermabank zal je vertellen dat een donor een Brad Pitt-lookalike is, maar zal je niet vertellen dat hij 20 nakomelingen met autisme heeft", zegt Kramer. "Ze kunnen het niet, omdat ze het niet weten."
Voor Alison, die een injectieflacon van haar gekozen donor heeft gekocht en van plan is haar zwangerschap naar haar te timen gewenste tijdsbestek in 2020, kunnen de eindeloze opties, screening en exclusiviteit op wit gaan lijken lawaai.
"Het maakt me niet uit of ze mensen bevatten met eigenschappen die ik niet wil", zegt ze. “Ik kan ernaar kijken en gaan, oké, dat is niet wat ik wil. Ik zoek een donor, geen vader.
"Nooit de helft van het DNA van een kind weten, is een lastig iets", voegt ze eraan toe. "Maar ik geef meer om het hebben van een kind dan om dat."
