Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Kinderen krijgen tussen de 5 en 365 verkoudheden per jaar, zo heb ik gelezen. Aangezien mijn dochter dit jaar al uit haar derde verkoudheid komt, lijkt het juist. Na een week van voelen allerlei soorten blah, ze is eindelijk vrij van smurrie, hoestloos en nogmaals de hele nacht doorslapen. De geluiden van hacken zijn vervangen door het gekraak van kleine voetjes die door de gang rennen. Ze is weer haar normale 2-jarige zelf.
Maar weet je wat? Ik mis mijn zieke baby.
Nee, ik mis het niet om mijn dochter met duidelijke pijn en ongemak te zien. Ik mis het niet om te slapen en me zorgen te maken over haar gezondheid. En ik mis het zeker niet om een thermometer in haar kont te steken. Ik mis de babyknuffels wel. Onze peuter is een kruising tussen een berggeit en een tiener die woedend is op cafeïne. Op de meeste dagen, als ik geluk heb, kan ik haar net lang genoeg vasthouden om een gehaaste kus op haar wang te planten als ik thuiskom. Maar als ze ziek is, zit ze aan mijn maag gekleefd als het vakantievet dat ik elk jaar opsmeer. Ik hou ervan.
Mijn vrouw en ik tonen onze genegenheid door aanraking ⏤ knuffels, handen vasthouden, rugwrijven, kusjes op het voorhoofd ⏤ dus het was een aanpassing om te proberen de omhelzing van onze peuter te ruziën, al was het maar om onze ouderlijke instincten. Maar deze week, toen de lethargie begon, vond ze de zoete zalf van de romp van haar vader. Mijn lichaam werd het kussen om haar pijnlijke hoofd te laten rusten. Mijn omhelzing werd de deken om haar verklede lichaam te bedekken. Papa, de jungle-gym, werd papa de teddybeer. Het was een zeldzame gelegenheid waar ik zichtbaar een conciërge kon zijn.
Vaders die hunkeren naar genegenheid, realiseren zich dat we het eerste jaar of twee van het leven van onze kinderen aan het kortste eind hebben. Veel moeders kennen de vreugde van het geven van borstvoeding aan hun kind. Ze mogen de baby dicht tegen zich aan houden, ze voeden ze, maken fysiek en emotioneel contact met ze, en ze laten hun tepels tot moes kauwen. (Ok, dus misschien is de stick dat niet) Dat kortom.) Jongens zoals ik, aan de andere kant, kunnen alleen maar hopen dat ons kind een knuffelig kind is. Maar als het kind zoiets als mijn dochter is, een verplichte "jij bent iemand die altijd in de buurt is" knuffel of onbedoelde trap in de lies terwijl hij over me heen klimt om bij moeder te komen, is ongeveer de omvang van hun genegenheid. Voor een keer, de afgelopen week, had mijn baby me op een meer tastbare manier nodig - rekeningen betalen en afwassen zijn niet de meest bevredigende vormen van voorzieningen.
Maar het was van korte duur. Mijn dochter is weer aan het sprinten door de tuin op zoek naar stapels hondenpoep. Ze verschuilt zich weer onder de keukentafel en bouwt torens en kookt "stoofschotel" (ik zal haar de overtolligheid uitleggen als ze ouder wordt) in de keuken. Of ze gaat naar de kinderopvang om met haar vrienden te spelen. In elk geval heeft ze amper tijd voor mij nu ze in volle gezondheid is. En ik mis onze quality time samen nu al.
Ik nam een dag vrij van mijn werk en lag bij haar in bed terwijl ze vijf uur sliep. Het was geweldig. Ze zou af en toe opduiken, 'papa' verminken in haar vrolijke, zij het gedempte stem, en dan weer neerploffen. En hoewel ik een groot deel van de tijd verwoed op zoek was naar symptomen, vond ik een geweldige vreugde in die momenten die ik met mijn dochter doorbracht. Toen mijn vrouw thuiskwam, gaf ik haar met tegenzin door en ging naar de sportschool. Toen ik terugkwam, wiebelde ze naar me toe en begroef zichzelf weer in mijn borst. Ze had drie keer over mijn vrouw gebraakt terwijl ik aan het sporten was. De rest van de nacht kwam er niets meer uit haar.
Ja, ik mis mijn zieke baby. Ik weet niet of mijn vrouw hetzelfde voelt.
Jon Bennett is de vader van een 2-jarige en een leraar van tieners. Wanneer hij niet dient als het paard, de ladder of de schommel van zijn dochter, schrijft hij of brengt hij tijd door met zijn vrouw, die ook behoorlijk belangrijk voor hem is. Zijn debuutroman, Blauwe Duivels lezen, werd in februari uitgebracht.
