Een jongen uit Pittsburgh die een hersenletsel opliep tijdens een Little League-wedstrijd in 2015 won deze week een vonnis van $ 1,7 miljoen dollar. Toen hij 11 jaar oud was, werd Zachary Hoffman in zijn linkerslaap geraakt door een foutbal terwijl hij in een dugout van het eerste honk stond. Little League reglementen mandaat dat de 3 meter lange schermopening tussen de backstop en de dug-out waardoor de bal Hoffman kon raken er nooit had mogen zijn. De schikking zal gedeeltelijk worden betaald door de Avonworth Athletic Association, de Quaker Valley Recreation Association, en Sewickley Borough, organisaties die verantwoordelijk zijn voor het veld en voor het welzijn van de kinderen erop.
Hoffmans verhaal is helaas een tragische. Sinds de jongen met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht en werd behandeld voor een schedelbreuk en een hersenbloeding, is hij volgens dierbaren niet meer dezelfde geweest. De verwondingen veroorzaakten stemmingswisselingen, een extreme gedragsverandering, extreme pijn en problemen met impulscontrole.
De drie organisaties die uiteindelijk het pak verloren, namen elk een iets andere invalshoek terwijl ze probeerden uit te betalen. De Avonworth Athletic Association behandelde de blessure als een bizar ongeluk en zei dat geen van de aanwezige coaches ooit een foutbal op die manier had zien vliegen. Avonworth werd ook partij bij het soort what-about-ism dat gewoonlijk gereserveerd is voor kabelnieuws toen ze probeerden dat te zeggen als zolang hun gedrag niet onder de normen van vergelijkbare organisaties viel, zouden ze niet kunnen worden vervolgd als een non-profit. De advocaten van Quaker Valley legden uit dat geraakt worden door een vliegende bal een "veelvoorkomend, frequent en bekend risico is bij het spelen van honkbal."
Dit argument sloeg duidelijk niet aan.
Gevallen zoals die van Hoffman zijn niet helemaal ongehoord en hebben een meer wijdverbreid debat afgewezen over hoe kinderen veiliger kunnen worden gehouden terwijl ze naar honkbal kijken en spelen. Veel MLB-teams hebben dit aangekondigd, hoewel ze niet verplicht zijn dit te doen plannen om netten uit te breiden om kinderen te beschermen. Die veranderingen zijn gekomen nadat een jong meisje vorig jaar tijdens een Yankees-wedstrijd in het gezicht werd geraakt door een foutbal van 105 mph. Little League heeft ook een nieuwe vleermuisstandaard geïmplementeerd bedoeld om het zo te maken dat metalen vleermuizen de sterkte van houten nabootsen. Deze beweging is bedoeld om blessures te beteugelen door de snelheid waarmee ballen kunnen worden geraakt te verlagen.
Geraakt worden door een bal is zeker "een veelvoorkomend risico" bij het spelen van honkbal, maar dat betekent niet dat het risico niet grotendeels kan worden beperkt. Gemeenschappelijk risico en aanvaardbaar risico zijn niet hetzelfde. Vraag het maar aan de Hoffmans.
