Tussen 2019 en 2020 daalde de gemiddelde levensverwachting van een Amerikaan met anderhalf jaar, van 78,8 jaar naar 77,3 jaar. Het is de grootste daling sinds de Tweede Wereldoorlog en een duidelijke demonstratie van zowel de ernst als de reikwijdte van de COVID-19 pandemie, die goed was voor bijna 74 procent van de negatieve bijdrage. Andere belangrijke bijdragers waren onder meer onbedoelde verwondingen, ongeveer 11 procent, en moord, diabetes en chronische leverziekte, die elk verantwoordelijk waren voor ongeveer twee tot drie procent.
De nieuw CDC-rapport dat is de bron van deze gegevens en stelt ook dat meer dan 3,3 miljoen Amerikanen vorig jaar stierven, verreweg het meeste in een enkel jaar in de Amerikaanse geschiedenis. Ongeveer 11 procent van die sterfgevallen, 375.000, was rechtstreeks te wijten aan COVID-19, wat waarschijnlijk een indirecte oorzaak was van veel van de andere (bijv. overdosis drugs veroorzaakt door de angst en depressie van het leven tijdens de pandemie en de storingen).
Maar hoewel vorig jaar niet goed was voor de volksgezondheid in het algemeen, was het veel erger voor zwarte en Latijns-Amerikaanse Amerikanen. Hun afname in levensverwachting was maar liefst drie jaar, het dubbele van de algemene daling.
En aangezien er geen bewijs is dat COVID-19 inherent gevaarlijker is voor bepaalde rassen, is de voor de hand liggende conclusie dat de sociale determinanten van gezondheid— buurt en fysieke omgeving, gezondheid en gezondheidszorg, beroep en arbeidsomstandigheden, inkomen en vermogen, en opleiding — liggen achter de discrepantie. Dus hoewel het waar is dat COVID-19 waarschijnlijk een te grote uitdaging voor de volksgezondheid was om geen effect te hebben op de de levensverwachting, de ernst en de ongelijke effecten van het land werden verergerd door factoren die politieke leiders kunnen invloed hebben.
Bedenk dat zwarte en Latijns-Amerikaanse Amerikanen oververtegenwoordigd zijn in laagbetaalde banen die toch essentieel werden geacht tijdens lockdowns, waardoor ze veel meer potentiële blootstelling aan het virus dan kantoorpersoneel uit de hogere middenklasse, een onevenredig blanke groep, die zich thuis zou kunnen verschuilen, waardoor restaurant- en boodschappenbestellingen grotendeels worden bezorgd door mensen van kleur.
"Deze groepen raakten besmet en dat heeft veel te maken met hun status in de samenleving", hoofdrapportauteur Elizabeth Arias zei in een interview. "Je zou verwachten dat een besmettelijke ziekte of pandemie iedereen zou treffen...
Het verschil in levensverwachting tussen de seksen werd ook groter, waarbij mannen 1,8 jaar verloren aan 1,2 jaar vrouwen. Dat brengt de kloof tussen de seksen op 5,7 jaar, vergeleken met 5,1 jaar in 2019.
Experts verwachten dat de levensverwachting in de Verenigde Staten zal herstellen, maar niet onmiddellijk. “Dat kunnen we niet. In 2021 kunnen we niet terug naar de levensverwachting van vóór de pandemie zei Noreen Goldman, een onderzoeker aan de Princeton University.
