Na vier lange jaren wachten, de wereld beker is eindelijk hier. En hoewel het toernooi gegarandeerd vol zit met wonderbaarlijke verrassingen en waanzinnige comebacks, is er altijd een behoorlijk deel van scheve verliezen en banden die bestemd zijn om casual Amerikaanse fans af te schrikken. Nu de groepsfase vandaag van start gaat, kan het moeilijk zijn om te weten welke games moet je kijken en welke match-ups verre van essentieel zijn om te bekijken. Hier zijn drie groepsfase-wedstrijden die je absoluut niet mag missen, ongeacht op welke bandwagon je hebt besloten om op te springen?.
Portugal vs Spanje (6/15 om 14.00 uur EST)
Cristiano Ronaldo blijft een van de twee beste spelers op aarde, maar op 33-jarige leeftijd is dit misschien wel de laatste kans van de superster om de felbegeerde Wereldbeker voor Portugal te winnen. Portugal heeft een volle selectie en door het winnen van het Euro-toernooi in 2016 bewees het team dat ze niet bang zijn om op te treden wanneer de lichten het helderst zijn.
Voordat ze hun ticket voor de finale kunnen pakken, moet Portugal echter hun openingswedstrijd tegen Spanje, een van de meest getalenteerde en meest getalenteerde teams ter wereld, overleven. Als een van deze partijen een diepe run hoopt te maken, zullen ze zich vroeg moeten vestigen als een kracht. Verwacht dat deze game veel aanstoot zal bieden en het gevoel heeft van een game die je moet winnen, aangezien de winnaar de duidelijkste weg heeft naar het winnen van Groep B.
Peru vs Denemarken (6/16 om 12 uur EST)
Deze game heeft niet de sterrenkracht of geschiedenis van andere matchups, maar dat betekent niet dat het geen spannende 90 minuten zal zijn. Waarom? Vanwege de inzet. Peru en Denemarken proberen allebei uit Groep C te komen, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het een van de meest gestapelde in het toernooi is. Met Frankrijk als de duidelijke favoriet om de groep te winnen, en Australië zal naar verwachting tekort schieten, is het waarschijnlijk dat Peru en Denemarken zullen strijden om die tweede kwalificatiepositie.
Het doet ook geen pijn dat dit twee van de meer onderschatte teams in het WK zijn, en beide hebben een kans om wat lawaai te maken buiten het groepsspel. Verwacht een zwaarbevochten wedstrijd tussen twee squadrons die weten dat een verlies bijna onmogelijk te overwinnen is.
Duitsland vs Mexico (6/17 om 11 uur EST)
Als regerend WK-kampioen betreedt Duitsland dit toernooi met een enorm doelwit op de rug. Elk team zal zijn beste beentje voorzetten om de koning ten val te brengen. Maar als er een land is voor een herhaling, dan zijn het de kerels van Deutschland. Het team blijft een van de toernooifavorieten en geen enkel land heeft een hoger plafond dan Duitsland.
Een van de eerste en meest uitdagende tests van Duitsland zal echter zijn tegen Mexico, een land dat wanhopig op zoek is naar een diepe run na te zijn uitgeschakeld in de ronde van 16 in de laatste zes Wereldbekers. Dit is misschien wel de beste selectie die Mexico in tien jaar heeft opgesteld, geleid door superster-middenvelder Andrés Guardado, en hun consistentie en diepgang zouden hen moeten helpen om Duitsland een echte uitdaging te geven.
