Met de wereld beker slechts een week verwijderd, is het bijna tijd voor de meest Amerikaanse tradities: kort doen alsof je erom geeft voetbal voor een maand alvorens volledig te vergeten dat de sport nog vier jaar bestaat. Met het U.S. Men's team tragisch niet kwalificeren voor het eerst sinds 1990 vragen veel Amerikanen zich echter af voor wie ze in godsnaam zouden moeten wortelen.
En aangezien de meeste ouders het te druk hebben om hun kinderen naar voetbal te brengen dan erover te lezen, hebben we deze korte handleiding samengesteld om je te helpen kiezen voor welk team je wilt gaan voetballen. Het combineert power rankings met factoren zoals de sympathie van een team, het verhaal en de reputatie van de fanbase. Kortom, het doel was om een team te kiezen met een mooi achtergrondverhaal dat het talent heeft om alles te winnen, maar geen overweldigende favoriet of trendy keuze is. Dat gezegd hebbende, laten we ernaartoe gaan.
Groepsfase
Teams die waarschijnlijk niet uit de groepsfase van het toernooi zullen komen, zijn Saoedi-Arabië, Australië, Marokko, Iran en Senegal. Het zijn klassieke "happy to be here"-teams waar we allemaal hartstochtelijk voor zullen wortelen in de vroege wedstrijden en dan snel vergeten. De squadrons uit Japan, Zweden, Egypte en Rusland hebben ook niet het talent of het verhaal om een diepe run te maken, dus steek er niet te veel tijd of energie in. Van de onderste 16 zouden Costa Rica, Peru of Zwitserland een beetje herrie kunnen maken. Dat gezegd hebbende, is het, afgezien van enige sentimentele gehechtheid, waarschijnlijk verstandig om de hele groep te vermijden. Focus op de onderstaande teams die waarschijnlijk de groepsfase zullen halen.
geëlimineerd: Saoedi-Arabië, Australië, Marokko, Senegal, Iran, Tunesië, Panama, Egypte, Servië, Zuid-Korea, Japan, Zweden, Costa Rica, Peru, Zwitserland, Rusland.
Overig: Brazilië, Engeland, Spanje, Duitsland, België, Denemarken, Frankrijk, Uruguay, Argentinië, Portugal, Mexico, Colombia, Kroatië, Nigeria, IJsland, Polen.
Ronde van 16
Voor bijna elk van de overige teams kan een zaak worden gemaakt. Helaas moeten er nog acht gaan. Kroatië, Denemarken en Nigeria hebben misschien het hart en de benen gehad om aan de groepsfase te ontsnappen, maar veel verder gaan ze niet.
Dit is ook waar enkele van de verrassende bezuinigingen moeten worden doorgevoerd. Het lijkt misschien schokkend om teams als Frankrijk, Engeland en Colombia zo vroeg uit te schakelen, maar ze passen niet bij het talent van het resterende veld. Eerlijk gezegd, met uitzondering van Engeland, zijn ze ook niet interessant genoeg om als je enige team te adopteren.
Eindelijk is er IJsland, "ieders tweede favoriete team" sinds ze Engeland verbluften tijdens het EK 2016. En eerlijk gezegd, dat is precies waarom ze onze volgende ronde niet halen. De IJslandse kant was zo ondergewaardeerd dat ze per ongeluk overschat werden.
geëlimineerd: IJsland, Polen, Denemarken, Frankrijk, Nigeria, Kroatië, Colombia, Engeland.
Overig: Brazilië, Engeland, Spanje, Duitsland, België, Uruguay, Argentinië, Portugal.
Kwartfinales
De supersterronde. Als we een enquête zouden houden om te vragen naar welke teams de gemiddelde Amerikaan steunde, is de kans groot: Brazilië, Spanje, Portugal en Argentinië zouden tot de meest populaire selecties behoren en voor altijd reden. Al deze teams zitten boordevol talent, hebben enorme fanbases en hebben een aantal van de beste voetballers aller tijden, waaronder Messi, Ronaldo, en Neymar.
Maar dat is precies waarom we ze van onze lijst verwijderen. Het is niet per se omdat ze in de kwartalen zullen worden uitgeschakeld, maar omdat alle anderen ook voor hen duimen. Wij zijn Amerikanen. Huis van de Hoosiers, Rotsachtigen AirBud. We houden van een underdog, verdomme, en geen van deze teams past op afstand in dat label.
geëlimineerd: Brazilië, Spanje, Portugal, Argentinië
Overig: Duitsland, Mexico, België, Uruguay
Halve finales
Laten we beginnen met Duitsland. Velen zouden beweren dat Duitsland, als regerend wereldbekerkampioen, in de laatste ronde van onze lijst had moeten worden geslagen. En aangezien ze nu net zo dominant lijken als in 2014, is dat een terecht punt. Toch is het leuk om Duitsland te zien spelen. Het is voetbal op zijn best kijken, en omdat ze konden herhalen, gaven we ze een pass. Desalniettemin is hun kar te vol om mee te doen - mee te bewegen.
Wat betreft het Mexicaanse team, je kunt niet beweren dat het niet veel talent heeft. En het is altijd leuk om voor onze mede-Noord-Amerikanen te wortelen in termen van verhaal. Maar het feit blijft dat Mexico is uitgeschakeld in zes opeenvolgende ronden van 16. Ze kunnen dit jaar misschien een beetje verder komen, maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat ze naar de kampioenswedstrijd gaan.
geëlimineerd: Duitsland en Mexico
Overig: België en Uruguay
Laatste
En toen waren het er twee. Voor iemand die niet heeft opgelet, lijken België en Uruguay misschien vreemde keuzes, maar dat maakt hen de perfecte kandidaten voor het geadopteerde Amerikaanse team. België heeft misschien niet het prestige of de mondiale supersterren van andere Europese landen, maar ze kunnen het stiekem ook hebben het diepste team van het hele toernooi. Ze hebben nog nooit het WK gewonnen, waardoor ze een donker paard zijn met een 'Waarom wij niet?'-verhaal - verreweg een van de meest bevredigende verhaallijnen voor fans.
Ondanks dat zijn we gaan met Uruguay. Waarom? Omdat ze voldoen aan bijna alle criteria waaraan België voldoet sinds 1950 geen WK meer gewonnen, diep selectie, voortdurend over het hoofd gezien vanwege meer populaire teams - maar hebben één belangrijk ingrediënt dat de Belgen missen: Luis. Neuken. Suárez. Hoewel hij misschien niet de naamsbekendheid heeft van Ronaldo of Barcelona-teamgenoot Messi, is Suarez een van de weinige spelers die gewoon niet te stoppen is als hij in een zone zit.
Combineer dat met hun plaatsing in verreweg de zwakste groep van het toernooi (Rusland, Egypte, Saoedi-Arabië) en Uruguay hebben net genoeg om België te verslaan als de perfecte bandwagon kies voor iedereen die niet echt iets van voetbal weet, maar wil doen alsof ze dat doen voor een maand. Wat er ook gebeurt, onthoud echter dat de enige reden waarom iemand van ons in de eerste plaats een bandwagon-team kiest, is dat de USMNT Trinidad en Tobago, een land met ongeveer 329 miljoen minder mensen dan Amerika.
geëlimineerd: België
Winnaar: Uruguay
