De kleine Zeemeermin is een van de meest geliefde kinderfilms aller tijden en wordt algemeen beschouwd als de aftrap van de Disney Renaissance, waaronder De Leeuwenkoning, Aladdin, en Schoonheid en het beest. Maar alleen omdat een film universeel geliefd is, wil nog niet zeggen dat hij perfect is, zoals Mindy Kaling opmerkte toen ze een hilarische en nauwkeurige opname aanbood van Ariel's reis om ware liefde te vinden. Dus de vraag is, is deze film echt waardeloos? Hoe moeten we ons bij dit alles voelen?
Kaling, een schrijver en acteur, is vooral bekend door haar werk aan Het kantoor en Het Mindy-project deelde haar gevoelens tijdens een interview met journaliste Elaine Welteroth op het Smart Girls Win-paneel.
“De kleine Zeemeermin is een beetje problematisch voor mij. Ik hou van de liedjes, ik hou van de krab, Ursula de Zeeheks is een geweldig personage, maar ik vind het jammer om erop terug te kijken omdat ze haar stem opgaf en haar familie en vrienden achterliet op zoek naar een man. En ze is 16 jaar oud. Als mijn dochter en ik er samen naar kijken en ze ouder wordt, laat ik haar er nog steeds naar kijken, maar ik moet het commentaar van als: 'Je hoeft niet stom te zijn om een man aan te trekken en al je dromen waar te maken, het is prima! De mensen in je leven die je vijanden zijn, zijn niet alleen een oudere vrouw die jaloers is op je schoonheid. De ultieme droom in het leven is niet om te trouwen met een blanke prins', zei Mindy.
Terwijl Kaling het opneemt De kleine Zeemeermin is ongetwijfeld hilarisch, er moet ook worden opgemerkt dat het ook behoorlijk verdomd nauwkeurig is. Hoewel we allemaal van de klassieke liedjes houden, heeft de film bij dieper onderzoek zeker een aantal rare subliminale berichten. Dit is niet de eerste keer dat de film wordt beschuldigd van seksisme, want de Washington Post wees er eerder op dat de cijfers, ondanks dat ze worden bestempeld als een film waarin vrouwen centraal staan, een ander beeld schetsen. Maar, misschien wel het meest interessante, in termen van hedendaagse zorgen over de onderliggende boodschappen van populaire sprookjes, is de dekvloer van Kaling het topje van de intellectuele ijsberg.
Sinds 1979 schrijft folklorist Jack Zipes over de gevaren van reguliere sprookjes met betrekking tot hoe ze generaties jonge mensen conditioneren om patriarchale waarden te accepteren. In zijn eerste boek, De magische spreuk verbreken, toont Zipes aan dat de commodificatie van sprookjes (die in 1812 met de Grimms begon) een kapitalistisch element in deze verhalen introduceerde. Fast-forward naar het Disney-imperium, waarin het verkopen van het verhaal belangrijker is dan waar het verhaal over gaat. Met andere woorden, in de jaren '80 Kleine Zeemeermin tijdperk van Disney-films, geloofden de mensen achter de film dat het thema "trouwen met een witte prins" waarschijnlijk aan hun publiek zou verkopen. En als we bedenken dat de Hans Christian Andersen-versie van dit verhaal eindigt met de zeemeermin niet trouwen en daardoor zelfmoord plegen, is het mogelijk dat de bestaande Disney-versie een problematisch compromis is met nog meer verknoeid bronmateriaal.
Niets van dit alles wil zeggen De kleine Zeemeermin is op zich een vreselijke film of die kinderen in monsters (of zeemeerminnen) zal veranderen. Maar de volgende keer dat een ouder gaat zitten om het met hun kinderen te bekijken, is het misschien slim om te onthouden dat het verhaal zelf een minder dan genereuze oorsprong heeft. Misschien kunnen we allemaal wat van Kalings opvoedingsadviezen opvolgen en kinderen eraan herinneren dat "de ultieme droom in het leven niet is om met een blanke prins te trouwen."
