Naast het groener maken van onze woonkamers en werkruimtes, is aangetoond dat kamerplanten de stemming verbeteren, de mentale focus verscherpen en zelfs productiviteit verhogen. Planten worden ook gehyped als volledig natuurlijk binnen luchtreinigers, de lucht reinigen en gifstoffen in de lucht opzuigen die ons doen niezen, piepen en kanker ontwikkelen - nou, dat is wat een beruchte NASA-studie uit 1989 ons deed geloven, hoe dan ook.
De realiteit: potplanten werken niet als levende HVAC-apparaten, ze neutraliseren vervelende chemicaliën om ons te helpen gemakkelijk te ademen. Het zou geweldig zijn als dat waar was, maar experts zeggen tegenwoordig dat het gewoon een mythe is. Ondanks wat oud onderzoek suggereerde, hebben kamerplanten weinig of geen invloed op de luchtkwaliteit binnenshuis.
De NASA-studie die dit hele idee heeft gelanceerd, is een interessante en goed uitgevoerde studie. Dertig jaar geleden probeerden regeringsonderzoekers manieren te vinden om de lucht van hun ruimtestations te zuiveren, en ze ontdekten dat groen de truc zou kunnen zijn. Ze ontdekten dat ficus, madeliefjes, moeders en andere planten kankerverwekkende vluchtige organische stoffen of VOS, zoals benzeen en formaldehyde, uit deze luchtdichte omgevingen konden halen. Latere laboratoriumstudies toonden vergelijkbare effecten aan, waarbij de reputatie van kamerplanten werd versterkt als efficiënte luchtreinigers.
Maar het blijkt dat hun effect overdreven was. "Het belangrijkste probleem met de NASA-studie - en andere kamerstudies van potplanten en VOC's - is niet dat de gegevens zijn onjuist”, zegt Michael Waring, Ph. D., universitair hoofddocent milieutechniek bij Drexler Universiteit. "Integendeel, de interpretatie van de gegevens en de toepassing ervan op de reiniging van de binnenlucht zijn gebrekkig."
Volgens Luz Claudio, Ph. D., een wetenschapper op het gebied van milieugeneeskunde en volksgezondheid aan de Icahn School of Medicine in Op de berg Sinaï kunnen gewone kamerplanten inderdaad bepaalde VOS uit de lucht halen, maar de mate waarin ze dat doen is verwaarloosbaar. "De hoeveelheid die kamerplanten chemicaliën in een echte omgeving kunnen verminderen, is waarschijnlijk niet genoeg om een merkbare impact op de menselijke gezondheid te hebben", zegt ze.
Dat brengt een ander groot probleem met zich mee met eerder onderzoek: kamerstudies, uitgevoerd in luchtdichte laboratoria zoals een NASA-ruimtestation, zijn geen echte omgevingen. De gebouwen waarin we wonen, werken of spelen zijn geventileerd, niet luchtdicht. Ze hebben een continue luchtuitwisseling tussen binnen en buiten, wat een veel grotere impact heeft op de VOS-concentraties dan kamerplanten ooit zouden kunnen. "Kamerstudies hebben een zwakke verwijdering van VOC's door potplanten aangetoond", zegt Warring, "gewoon niet met voldoende hoge snelheden om de binnenlucht effectief te reinigen in vergelijking met luchtuitwisseling."
Bovendien hebben de meeste laboratoriumonderzoeken die de zuiverende effecten van planten prezen, slechts één of twee chemicaliën tegelijk gemeten. "Maar in een huis of kantoor zijn er mengsels van veel verschillende chemicaliën in verschillende concentraties, die allemaal veranderen de tijd is afhankelijk van de uitwisseling met buitenlucht en [objecten] in huis of kantoor die deze chemicaliën uitstoten,” Claudio zegt. Meubels, muurverf, tapijt en gordijnen kunnen bijvoorbeeld formaldehyde, benzeen en andere giftige VOS ontgassen.
Om eerlijk te zijn, hebben andere kleinere studies de luchtzuiverende rol van potplanten in echte omgevingen onderzocht, en ze hebben ook positieve effecten gevonden. Maar ook deze proeven zijn problematisch omdat de meeste geen rekening hielden met een sleutelfactor. "De veldstudies hebben meestal niet de luchtuitwisselingssnelheid gemeten - de frequentie waarmee binnenlucht wordt vervangen door buitenlucht", zegt Waring. "Omdat die parameter niet werd gemeten, kunnen veranderingen in VOS-concentraties niet worden toegeschreven aan een bepaalde verwijdering mechanisme." Met andere woorden, we kunnen uit de resultaten niet concluderen dat potplanten verantwoordelijk waren voor het verbeteren van de lucht.
Als je zou proberen te vertrouwen op de minimale toxine-scrubcapaciteiten van planten om de binnenlucht te zuiveren, waarschuwt Waring dat je in planten zou verdrinken. Stel dat u een slaapkamer of kantoor van 10 bij 10 voet heeft met een plafond van 8 voet hoog. Om de luchtzuiverende capaciteit van een standaard ventilatiesysteem te evenaren, zou je die ruimte vol moeten hebben met 1.000 planten, zegt hij. Dat schudt uit tot 10 planten per vierkante voet vloeroppervlak. Welkom in de jungle.
Waar het op neerkomt: ga je gang en vul je huis en kantoor met groen. Potplanten verfraaien uw ruimte en kunnen uw humeur en productiviteit ten goede komen, dus waarom niet? Verwacht alleen geen zuivere, vervuilende lucht als resultaat. Als je de luchtkwaliteit echt wilt verbeteren, kun je het beste een stofdoek oppakken, de stofzuiger tevoorschijn halen, dat smerige luchtfilter vervangen en een paar ramen openen.
