In zijn nieuwe Netflix stand-up special, Vernietiging, komiek Patton Oswalt gaat over het leven in het tijdperk van Trump, het vermijden van gevechten ten koste van alles, en het sturen van zijn 8-jarige dochter Alice naar een "pijnlijk progressieve school." Het is allemaal voorspelbaar geweldig, met elke regel gedoseerd in Oswalt's kenmerkende snelle humor en wrang waarnemingen. Maar de komiek is echt zijn beste als hij bespreekt hoe hij is behandeld de tragische dood van zijn vrouw.
Op 21 april 2016, Oswalt's vrouw en echte misdaadauteur Michelle McNamara onverwacht overleden in haar slaap op 46-jarige leeftijd. Aangezien het nog geen 18 maanden geleden is sinds de dood van Michelle, zou niemand Oswalt de schuld hebben gegeven als hij... voelde de pijn van het verliezen van de liefde van zijn leven en moeder aan zijn dochter te veel om op het podium te bespreken. Maar Oswalt is altijd een soort alchemist geweest en transformeerde het tragische in iets dat opvallend hilarisch en hartverscheurend is zonder ooit zijn aanvankelijke ernst te verliezen. En dus duikt hij hier in de dood van Michelle en zelfs in het ondenkbare moment waarop hij Alice moest laten weten dat haar moeder was overleden. Op de een of andere manier maakt hij het allemaal buitengewoon grappig.
Patton Oswalt en Michelle McNamara
In Vernietiging, laat Oswalt de vele kanten van zijn rouwproces zien, te beginnen met de woede en frustratie die gepaard gaan met de schijnbare willekeur van het leven en het verloren leven. Terwijl hij zich een langlopend filosofisch debat tussen hem en zijn vrouw herinnert, legt Oswalt bitter uit dat hij er altijd op zou staan dat er enige schijn van orde en logica voor het universum, terwijl zijn vrouw erop stond dat we in een onverschillige wereld leven die wordt geregeerd door chaos en kans. Voor de clou merkt Oswalt op dat de zinloze dood van zijn vrouw verdubbelde als "de slechtste manier om ooit een ruzie te verliezen".
Naast woede onthult Oswalt natuurlijk een heleboel... droefheid. Hij merkt op dat het moeilijkste wat hij ooit heeft gedaan, is Alice vertellen dat haar moeder is overleden, wetende dat hij 'de wereld van mijn dochter moest vernietigen'. Zo sterk als Oswalt het acute en onvergelijkbare kwelling om zijn vrouw te verliezen, hij zegt dat het niets is vergeleken met de troosteloosheid te weten dat hij weinig tot niets kan doen om het verdriet van zijn dochter gemakkelijker te verwerken met.
Maar verdriet manifesteert zich niet alleen door woede of verdriet, het kan ook heel raar worden. Oswalt geeft toe dat hij zich soms oprecht heeft afgevraagd of hij werkelijk degene was die stierf en... zijn huidige leven kan een projectie van zijn geest zijn of hij kan gewoon in het geheim in een rare versie zijn van hel. Omdat Trump in hetzelfde jaar werd gekozen als hij Michelle verloor, geeft Oswalt toe: "Als mijn geest een hellscape zou uitvinden, zou het ongeveer zo zijn."
Een van de grappigste terugkerende thema's in de special is hoe vreselijk mensen proberen iemand te troosten die rouwt. Of het nu de klasgenoten van zijn dochter zijn die hem indringende vragen stellen over wanneer hij een nieuwe vrouw of vrienden zal vinden die goedbedoeld spuien, maar uiteindelijk nutteloze clichés om hem beter te laten voelen, maakt Oswalt duidelijk dat de overgrote meerderheid van ons geen idee heeft hoe we iemand moeten troosten rouwen.
Onderdeel van wat maakt Vernietiging zo effectief is het vermogen van Oswalt om nooit te doen alsof hij geen pijn heeft. Hij is niet bang om het publiek de kwetsbaarheid te laten zien van een man die probeert alles bij elkaar te houden voor zijn dochter terwijl hij omgaat met zijn eigen constante gevoel van verdriet. Als hij voor het eerst sinds haar begrafenis het graf van Michelle bezoekt, hoor je hem stikken. Maar zelfs op een moment dat zo verwoestend is, vindt hij een briljante manier om de absurde kracht van humor te kanaliseren. Terwijl hij zijn vrouw op de hoogte houdt van het feit dat Alice naar school gaat, wordt Oswalt steeds onderbroken door een familie die veel te luid ruzie heeft voor een begraafplaats. Hij probeert er doorheen te komen, maar het blijkt te veel te zijn en hij vertrekt, rationaliserend naar de potentieel bestaande geest van zijn vrouw: "je bent een geest, ik zal met je praten in de auto."
Oswalt sluit zijn show af door zich iets te herinneren wat zijn vrouw altijd zei als ze het had over haar kijk op het leven. “Het is chaos. Wees aardig." Het is een simpele constatering, maar dat maakt haar inzicht niet minder diepgaand. Oswalt heeft de chaos van het universum de afgelopen jaren aan den lijve ervaren en het zou... was het gemakkelijk voor hem om zichzelf af te sluiten en langzaam een cynische, boze schaduw van zijn vroegere te worden zelf. Maar in plaats daarvan wordt hij geconfronteerd met zijn verdriet. Door dit te doen, is hij een stem geworden voor iedereen die met verlies te maken heeft, evenals een lichtend voorbeeld van een vader die vooruitgaat, één lach en stap voor stap. En hoewel je er misschien net zo van moet huilen als lachen, Vernietiging is een special die je niet wilt missen.
