Vergis je niet. Gremlins is een kerstfilm. Het is niet zoals Die Hard, een actiefilm die mensen slim vinden om een kerstfilm te noemen. Nee, Gremlins is een kerstfilm met een komische horror-ziel. Het uitgangspunt is simpel: een tiener krijgt een raar wezen met zeer duidelijke verzorgingsinstructies voor: Kerstmis, loopt in strijd met die zorginstructies en roeit bijna de bewoners van zijn uit geboorteplaats. Maar kijk een beetje dieper, er is een diepgaande kerstboodschap voor vaders: er is niets schadelijker met Kerstmis dan: een misleide vader.
Kijken naar Gremlins, die draait om de zorgeloosheid van afwezige vader en slechte uitvinder Randall Peltzer, moet worden herinnerd aan de druk waarmee vaders worden geconfronteerd met Kerstmis. Vaders zijn vaak verantwoordelijk voor het aansteken van het huis en het kappen van de boom. Ze bouwen de fiets op kerstavond en maken zich zorgen over het feit dat ze hun kind kunnen krijgen wat ze willen, ongeacht de kosten. Voor Peltzer, die worstelt om voor zijn gezin te zorgen door frauduleuze producten te verkopen, sluipt de wanhoop binnen. Soms beland je in Chinatown en koop je een wezen waar je niets vanaf weet in een poging je tienerzoon ervan te overtuigen dat je een held bent.
Natuurlijk is proberen om de liefde van je kind te kopen altijd erger dan alleen liefde geven. Kneejerconsumentisme werkt altijd averechts. En hoewel Peltzers zoon Billy het geschenk van de schattige, donzige Mogwai genaamd Gizmo echt leuk lijkt te vinden, verandert zijn ultieme onverschilligheid en gebrek aan verantwoordelijkheid het geschenk in een nachtmerrie. Het ding over het geschenk is dat het slecht wordt overwogen. Het zou cool moeten zijn, maar het wordt ongelooflijk slecht overwogen. Rand Peltzer is elke waardeloze vader die zijn kind een mooie fiets heeft gekocht om andere mislukkingen goed te maken, om na de gebroken pols te beseffen dat ze hadden moeten wachten.
Als je geen contact hebt met Kerstmis, breng je je kinderen in gevaar.
En terwijl het ondoordachte geschenk van Rand voor chaos zorgt - inclusief de aanval van de stad Santa, een Gremlin-duikbarfeest compleet met breakdance en de poging tot moord op Billy's moeder - hij is verreweg niet de domste vader die de auto bestuurt verhaal. Die prijs gaat naar de vader van Kate, die, zo leren we, zijn nek brak toen hij verkleed als kerstman door de familieschoorsteen probeerde te komen. Hij werd pas gevonden toen hij begon te rotten. "Als sommige mensen hun cadeautjes openen, openen anderen hun polsen", legt Kate treurig uit.
De moraal van dat specifieke verhaal? Dom zijn en egoïstisch zijn zijn vaak in feite hetzelfde. En de feestdagen zijn stom seizoen.
Op het einde, nadat de kwaadaardige Gremlin Stripe is gereduceerd tot een massa borrelende slijk en de oude Chinese man (ja, racist) terugkeert om Billy van zijn huisdier te verlossen, lijkt Rand weinig berouw te hebben. In feite hebben we heel weinig zekerheid dat hij zijn manieren zal veranderen en zijn zoon in de toekomst meer geschikte cadeaus zal kopen.
Dus neem het van Gremlins aan, je hoeft je kind niet het meest verbluffende cadeau te kopen om een goede vader te zijn. Je hoeft alleen maar aanwezig te zijn in een of andere hoedanigheid voor de rest van het jaar en geef ze alle liefde die je maar kunt. Overcompenseren leidt tot chaos. Misschien ben je er ooit klaar voor. Tot die tijd wacht Mogwai.
