Veel ouders - misschien zelfs de overgrote meerderheid van hen - zullen het niet eens zijn met wat ik ga zeggen. Maar hier geldt: als ouders moeten we nooit routinematig controleer het internetgebruik van ons kind. We mogen niet door sociale media-accounts bladeren, hun teksten of e-mails lezen, een volgapparaat op een kind gebruiken, hun mobiele telefoon volgen, hun sms-berichten volgen of hun locatie volgen. We moeten niet verwachten dat ze de wachtwoorden overhandigen aan hun online profielen en e-mailaccounts.
Klinkt gek? Laat het me uitleggen.
Ik ben er vast van overtuigd dat kinderen moeten leren hoe ze hun eigen online aanwezigheid kunnen beheren - wat ze moeten zeggen, delen, downloaden, uploaden en wat niet zeggen, delen en uploaden. Als ouders hebben we een plicht om onze kinderen te leren goede digitale burgers te zijn, net zoals we verantwoordelijk zijn om ze te laten zien hoe ze zich offline correct moeten gedragen. Vertrouwen op cyberspionage is in zekere zin een erkenning van mislukking. Het is op zijn minst een falen van de communicatie en zeker een falen van het lesgeven.
De realiteit is dat de meeste kinderen veel meer over technologie weten dan hun ouders. Ze zullen een manier vinden om hun online activiteiten te verbergen als ze echt gemotiveerd zijn, en als ze niet weten hoe, is Google er altijd om te helpen.
Bovendien zijn de meeste chats en berichten die uw kinderen plaatsen nogal routineus en, eerlijk gezegd, nogal saai. De tijd die nodig is om door hun eindeloze online gebabbel te gaan, is onpraktisch en zal waarschijnlijk niets belangrijks onthullen.
Als ouder van drie kinderen begrijp ik natuurlijk waarom ouders de online activiteiten van hun kinderen willen volgen. Het internet heeft zijn donkere plekken en we hebben allemaal media-accounts gelezen van kinderen die het slachtoffer zijn geworden. Ze kunnen gepest worden door klasgenoten. Ze kunnen worden gelokt door online roofdieren die Snapchat, Kik, Afterschool en andere anonieme chat-apps trollen.
Ze kunnen slechte beslissingen nemen, zoals het delen van foto's met slechts 'één vriend' die al snel door iedereen op school wordt bekeken. Ze kunnen zelf cyberpesten zijn. Behalve dat ze het slachtoffer worden, kunnen ze ook worden blootgesteld aan allerlei ongepaste inhoud, van websites voor volwassenen tot grof taalgebruik en ongepaste video's. Ik begrijp dat hoewel veel ouders de online activiteiten van hun eigen kinderen volledig vertrouwen, ze de willekeurige mensen met wie ze misschien chatten niet vertrouwen. Misschien is het een kinderverkrachter of gewoon een engerd die op zoek is naar wat kicks op kosten van onze kinderen?
Ik begrijp. Als tech-ondernemer surf ik de hele dag, elke dag op internet. Ik weet dat het niet allemaal zonneschijn en regenbogen zijn. Ik weet ook dat veel van de gevaren door de media zijn overdreven. Ik weet dat de meeste tieners nooit het slachtoffer zullen worden van een online roofdier, ze zullen niet worden ontvoerd en hun leven zal niet worden vernietigd door het F-woord of een naaktfoto online te zien.
Mijn punt is dat door constant de telefoons van onze kinderen in de gaten te houden, we onszelf toestaan dingen te doen die we van onze eigen ouders nooit zouden hebben getolereerd. Het zou bijvoorbeeld absoluut verboden zijn om ze onze privé-tijdschriften te laten lezen. Het zou onaanvaardbaar zijn geweest als ze de telefoon in de keuken hadden opgenomen en onze telefoontjes hadden afgeluisterd. We zouden ze gek vinden als we ze betrapten terwijl ze zich achter een paar struiken verstopten terwijl ze naar ons keken terwijl we met onze vrienden rondhingen of achter ons aan reden terwijl we naar al onze bewegingen keken, voor het geval iemand ons zou proberen te ontvoeren.
En toch is dit precies wat veel ouders, indien mogelijk, digitaal en meer willen doen.
Is Amerika de afgelopen decennia echt zo onveilig geworden voor onze kinderen? Helpen we onze kinderen echt om betere beslissingen te nemen door er elektronisch over te zweven? Bouwen we een levenslange vertrouwensrelatie op met onze kinderen door ze te cyberspioneren? Het antwoord op al deze vragen is een absoluut NEE.
Toen we kinderen waren, vertelden onze ouders ons keer op keer om nooit met vreemden te praten, nooit willekeurig snoep te nemen mensen, stap nooit in iemands auto, kijk altijd naar beide kanten bij het oversteken van de straat, en andere belangrijke en levensreddende tips. Diezelfde tips zijn vandaag alleen van toepassing in de online wereld. Een vreemdeling is een vreemdeling, zelfs als ze een schattige avatar hebben!
Geen enkele hoeveelheid bespioneren van onze kinderen zal ze veiliger maken. Het kan zelfs leiden tot tal van ongewenste gevolgen, zoals het opbouwen van wederzijds wantrouwen tussen u en uw kinderen. Het kan averechts werken en hen aanmoedigen om nog harder hun best te doen om risicovol gedrag te verbergen, omdat ze weten dat je ernaar op zoek bent.
Toch blijkt uit enquêtes dat het heel gewoon is dat ouders hun kinderen digitaal bespioneren. Volgens een recent onderzoek van Pew Research houdt meer dan 60 procent van de ouders in de gaten welke websites hun kinderen bezoeken en wat ze doen op sociale media. Nog eens 35 procent van de ouders heeft de wachtwoorden voor de sociale media-accounts van hun kinderen.
Stel je voor dat iemand een app uitvond waarmee ouders in het geheim de microfoon van de telefoons van hun kinderen konden aanzetten, zoals de CIA en NSA blijkbaar kan? Deze app kan ouders vervolgens een transcriptie sturen van elk gesprek dat hun kinderen hebben, waar ze ook zijn. Hoe zit het met het luisteren naar elk telefoongesprek dat ze hebben? Krijg je een volledig transcript van het gesprek, met wie ze praten en hun relatie? We kunnen nu immers hun exacte locatie volgen, waarom niet elk gesprek? Ik weet zeker dat er genoeg ouders zijn die dit niveau van spionage kunnen rationaliseren. Als we elk gesprek, elke oproep, elk sms-bericht en elke stap die onze kinderen zetten kunnen volgen, kunnen we ze tenslotte beschermen tegen de harde realiteit buiten, toch? Mis.
Alleen omdat je het kunt, wil nog niet zeggen dat je het moet.
Ik maakte unLijm omdat ik geloof dat de beste manier om mijn kinderen iets te leren, is door ze de tools te geven om te leren hoe ze het zelf kunnen doen. Technologie heeft een plaats om ouders en hun kinderen te helpen slimmer te worden over de digitale wereld - zowel de voordelen als de gevaren ervan. Het is onze rol als ouders.
Mijn punt is om ouders eraan te herinneren dat ze niet blindelings moeten vertrouwen op een oplossing om hun kinderen veilig te houden, maar dat ze een actieve rol moeten spelen.
Technologie kan helpen, maar we moeten een open, eerlijke en vertrouwensrelatie opbouwen met onze kinderen, die hen naar ons zal leiden als ze online iets ongepasts ervaren. Dat is wat we van ze verwachten in hun offline leven, zo zou het ook moeten zijn in hun online leven.
Alon Shwartz is de mede-oprichter en CEO van unLijm, mede-oprichter van Docstoc (overgenomen door Intuit), en vader van drie kinderen. Bekijk unGlue op de app store en verder Google Play. Dit artikel is gesyndiceerd van Medium.
