Jay-Z's nieuwste album, 4:44, is met bijna universele bijval ontvangen, met velen die het begroeten als een terugkeer naar vorm voor de legendarische rapper. Voordat het album uitkwam, waren de meeste critici tot de conclusie gekomen dat Jay's beste dagen achter hem lagen. Hij had in bijna 10 jaar geen echt geweldig soloalbum gehad en leek te vertrouwen op samenwerking met Kanye West en andere grote namen om relevant te blijven. Maar nu heeft hij weer een album dat echt modern aanvoelt. Wat veranderde? Welnu, voor het eerst in tijden stopte Jay met kijken naar de (99) problemen in de wereld en keek in plaats daarvan naar binnen. Hij kwam naar buiten met een aantal echt inzichtelijke gedachten over liefde, succes en... de moderne man.
4:44 werd eerst beschouwd als een reactie op het fantastische visuele album van Beyonce Limonade maar dat is het niet echt. Jay praat wel over zijn gecompliceerde relatie met zijn vrouw en is eigenaar van veel van de fouten die hij maakte als echtgenoot op nummers als "Kill Jay-Z. Maar het album gaat over veel meer dan dat. Het gaat over een man die zijn hele leven heeft doorgebracht met veroveren, alleen om te stoppen en zich af te vragen wat het allemaal echt betekent. Jay is nauwelijks de eerste artiest
Op het album bespreekt hij de inconsistenties die hij bij zichzelf ziet, zich afvragend hoe hij het ene moment zo vol zelfvertrouwen kan zijn om zich het volgende moment waardeloos en alleen te voelen. Op 'Smile' vraagt hij zich af of iemand van ons zich kan losmaken van de leugens waarmee we hebben gekozen om te leven. Op 'Legacy' praat hij over de pijn van het leren over de geschiedenis van seksueel misbruik van zijn grootvader jegens zijn grootmoeder. Op het titelnummer erkent hij zijn angst om zijn kinderen te laten opgroeien en alle beschamende dingen te ontdekken die hij heeft gedaan, waaronder het bedriegen van hun moeder. Hij kijkt naar de wereld door de lens van het vaderschap. En al die tijd worstelt hij met wat het betekent om een goede man, een goede echtgenoot en een goede vader te zijn.
Het album is soms pijnlijk om naar te luisteren, maar dat komt alleen door de rauwe eerlijkheid en intensiteit die Jay op elk nummer brengt. Hij is gevuld met spijt, woede en een heleboel vragen. Jay is nooit iemand geweest die beweert alle antwoorden te hebben, maar zijn oprechte poging om zichzelf en zijn plaats in de wereld te begrijpen nu hij kinderen heeft, heeft geresulteerd in een van de geweldige rapalbums van 2017.
