Wanneer Johannes B. Koning, Jr. was 8 jaar oud, zijn moeder stierf. De volgende 4 jaar zorgde hij voor een steeds grilliger vader die niet-gediagnosticeerde Alzheimer had. Toen stierf zijn vader en hij merkte dat hij op slechts 12 jaar op drift was. "De school heeft echt mijn leven gered", zegt King. "Het was het ding dat me in staat stelde om die zeer moeilijke periode in mijn jeugd te overleven en om te navigeren tussen familieleden."
Dat alleen al is een geweldig achtergrondverhaal voor de huidige minister van Onderwijs van het land, maar het wordt nog onwaarschijnlijker: een goede student, King werd toegelaten tot de prestigieuze Phillips Andover Academy, maar werd tijdens zijn studie eruit gegooid wegens disciplineproblemen Junior jaar. Hij trok in bij zijn oom, een voormalige Tuskegee Airman, die een gezonde dosis real toediende aan een jonge man die wankelde tussen 2 heel verschillende paden. King kreeg zijn zaakjes op orde, ging naar Harvard en werd - uiteindelijk - verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat kinderen in dit hele land het soort onderwijs kregen dat uiteindelijk zijn eigen leven redde.
King noemt 3 verschillende vaderfiguren in zijn leven: John B. King, Sr., die vóór zijn ziekte de eerste Afro-Amerikaanse directeur in Brooklyn was; de oom die hem als tiener hielp koers te corrigeren; en Mr. Alan Osterweil, zijn basisschoolleraar. Hieronder reflecteert hij op hoe deze mannen de man vormden die het onderwijsbeleid van het land bepaalt.
afdeling van Onderwijs
In die tijd probeerde een man zijn vader uit de klas te houden
"Hij geloofde dat onderwijs levens redt, en dat was zeker iets dat ons hele gezin was bijgebracht. Hij vertelde altijd over een keer dat hij les gaf en zijn pols brak tijdens een basketbalwedstrijd in het weekend. Hij kwam binnen om zijn klas les te geven, en de directeur vertelde hem dat hij dat niet kon omdat er een soort regel was die je niet kon onderwijzen met een gipsverband. Mijn vader ging naar hem toe en sloeg het gips op het aanrecht, veegde de stukken in de prullenbak, stak zijn hand in zijn zak en ging zijn klas lesgeven. Als iemand in de familie zei dat iets te moeilijk of te moeilijk was, vertelde hij dat verhaal. Voor hem was het belangrijkste dat hij die dag kon doen, in zijn klas zijn met zijn studenten.”
Over leren van het woordenboek te houden
“Toen mijn vader studeerde om leraar te worden, las hij het woordenboek meerdere keren. Ik gebruikte dezelfde toen ik een kind was. Ik herinner me dat er bij elk van de woorden 4 of 5 vinkjes stonden - lees letterlijk elk woord van het woordenboek. Ik weet niet zeker of ik destijds heb nagedacht over de manier waarop het mijn waarden rond hard werken en toewijding vormgeeft, maar dat woordenboek met die vinkjes, ik herinner het me zeker heel goed.'
sec. King en zijn vader op de achtergrond (met dank aan John B. Koning, Jr.)
Over hoe het is om voor jezelf te zorgen als je 8 jaar oud bent
“Ik woonde bij mijn vader en hij was behoorlijk ziek vanwege de ziekte van Alzheimer. Het was niet gediagnosticeerd, dus ik wist niet waarom, maar mijn vader was van dag tot dag erg onvoorspelbaar en in die tijd werd het alleen maar erger en erger. Ik deed mijn eigen was, bedacht hoe ik aan eten kon komen - al die dingen. Gedurende die hele periode was school de enige plek die consistent, koesterend en ondersteunend was en waar ik een kind kon zijn.
Over leren dat leren leuk is
"Dhr. Osterweil was mijn leraar in de 4e, 5e en 6e klas. Er waren prachtige academische ervaringen. We deden een productie van Midzomernachtsdroom, wat een krachtige levenservaring is om Shakespeare op de basisschool te doen. De taal is zo uitdagend, maar de heer Osterweil heeft geweldig werk geleverd door ons niet alleen de woorden te leren, maar ook de woorden te begrijpen en de ideeën te begrijpen. Hij was er gewoon heel goed in om school zowel academisch streng als vreugdevol te maken."
sec. King met Alan Osterweil (met dank aan John B. Koning, Jr.)
Over het belang van het lezen van andere dingen dan het woordenboek
“We lezen de New York Times elke dag in de klas, en het voelde heel krachtig om te weten wat er in de wereld aan de hand was. [Dhr. Osterweil] was het soort leraar dat, als je een boek uit had, er was met het volgende. ‘Heb je aan dit boek gedacht? Heb je deze serie al gelezen?’ Ik lees nog steeds de New York Times elke dag. Ik probeer nog steeds altijd een boek te hebben dat ik aan het lezen ben, omdat je in zijn klas altijd iets aan het lezen was. Je zou nooit kunnen zeggen: 'Oh, ik lees nu niets.'"
Over de verandering te zijn die je in de wereld wilt zien
“Toen mijn oom terugkwam uit de Tweede Wereldoorlog, kon hij als Afro-Amerikaan geen baan in de boekhouding krijgen, dus werd hij brandweerman. Hij had dit gevoel van hoop over de Verenigde Staten; over de principes van de Amerikaanse democratie die hem ertoe brachten Tuskegee Airman te worden in een tijd waarin Afro-Amerikanen onderworpen waren aan intense discriminatie en segregatie. Toen hij het gebied waar hij was opgeleid niet kon vervolgen vanwege discriminatie, koos hij ervoor om brandweerman te worden en riskeerde hij zijn leven om mensen te redden. Hij was er gewoon van overtuigd dat je verantwoordelijk was voor jezelf.”
sec. King en zijn familie in 2009 (met dank aan John B. Koning, Jr.)
Over het krijgen van een darmcontrole van een Tuskegee Airman
"Nadat ik van de middelbare school was getrapt, zei hij in wezen tegen me:" Kijk, deze dingen zijn je overkomen in je leven, en dat kun je niet veranderen. Ze zijn gebeurd. Nu is de vraag wat voor soort man wil je zijn? Wat voor persoon wil je zijn? Wat voor soort leven wil je leiden?' Dat was een zeer krachtige reeks gesprekken die me een gevoel van acceptatie gaven verantwoordelijkheid voor mezelf en hielp me voorbij de woede te komen om erachter te komen wat ik wilde doen, wat ik wilde dat mijn leven zou zijn Leuk vinden."
Over de gevoelens van zijn eigen kinderen over school
“Ik kan niet zeggen dat ze nog nooit geworteld zijn in een sneeuwdag, maar ze houden allebei erg van school, denk ik. Mijn openingsvraag aan hen is vaak: 'Wat heb je vandaag geleerd?' Ik heb geprobeerd ze leren leren als een heel opwindend onderdeel van het leven te laten zien; om ze te laten nadenken over de leerervaringen die ze hebben – de waarde en schoonheid daarvan.”
