Vorige week heeft Nintendo een nieuwe versie van zijn klassieke videogame-racer uitgebracht Mario Kart voor het nieuwe Schakelaar handheld-console. Van de game zijn op de eerste dag bijna 500.000 exemplaren verkocht, waardoor het de meest succesvolle is Mario Kart spel tot nu toe - en dat is een hoge lat. Mario Kart is de Muppetshow videogames, tijdloos en populair in alle demografische groepen. Niet alleen dat, het voelt nu relevanter en zelfs uitzonderlijker dan ooit tevoren. In het tijdperk van online match-ups, massale toernooien, eSports en echte competitie, vallen de races van Mario op omdat ze eenvoudig en leuk zijn en het beste in een kamer met andere mensen kunnen worden gespeeld. Indien Overwatch en League of Legends zijn modern boksen, Mario Kart is eigenlijk Wiffle Ball, en daarom is het een van de belangrijkste gamefranchises - en misschien wel entertainment-eigenschappen - aller tijden.
In 1992 bracht Nintendo Super Mario Kart als een Super Mario spin-off. De game verliet de traditionele side-scrolling platformstijl ten gunste van een third person view van skelters bestuurd door franchisekarakters. De game speelde zich af in de wereld van Mario, dus er waren natuurlijk de gebruikelijke functies: spelers Koopa-schelpen, paddenstoelen, geesten en blokken. Het voelde aanvankelijk als een ander racespel, maar de speldynamiek was zodanig dat spelers die moeite hadden om bij te blijven, wapens kregen waarmee ze koplopers konden uitdagen. Dit zorgde voor nagelbijtende overwinningen in de laatste seconde en stelde vreselijke spelers in staat een echte uitdaging aan te gaan.
Natuurlijk was het een groot succes bij kinderen. En dat zou zijn geweest als het spel niet zo plakkerig was, maar die kinderen gingen nooit verder. Ze gingen gewoon over naar verschillende versies van het spel.
Als de OG-versie van het spel loyalisten creëerde, creëerde de Nintendo64-update diehards. Het spel werd alomtegenwoordig, net als de slogans en karaktertrekken. Roep "Immagonnawin!" en het grootste deel van een generatie krijgt de referentie.
Een deel van de reden Mario Kart zo goed werkte en werkt, is dat de multiplayer-visuals het gemakkelijk maken om je tegenstander te zien lijden door tegenslagen of accelereren. Omdat het spel over het algemeen op banken wordt gespeeld, leidt dit tot trashtalk. Nintendo begreep vanaf het begin de waarde van die interactiviteit, wat vermoedelijk de reden is waarom ze een gevechtsmodus hebben gecreëerd, waardoor een race in een belachelijke confrontatie verandert. Concurrentie is geen symptoom van Mario Kart. Het is het hele punt van Mario Kart. Het is wat een cartoonachtig spel intens menselijk maakt.
Dronken Mario Kart spelen is leuk. Mario Kart hoog spelen is leuk. Maar Mario Kart spelen met een geliefde of goede vriend is het leukst. En dat is wat het spel echt uniek maakt: het maakt persoonlijke relaties het centrale onderdeel van het spel. Krediet dat fenomeen aan onschuldige Nintendo's IP of gameplay of timing, het origineel is geëvolueerd omdat het had de mogelijkheid om dat te doen, maar het gesprek zal onvermijdelijk terugkeren naar de onuitsprekelijke lol van de ding. En dan komt het tot deze ene keer dat je kind of vriend of vrouw iets gedenkwaardigs heeft gedaan. Winnen is nooit het gedenkwaardige.
Nintendo weet dat Mario Kart is een speciale en sociale eigenschap, daarom is de game de volledige ruggengraat van de Switch met twee controllers. De nieuwe console is volledig draagbaar en moedigt coöp-gameplay thuis, in auto's of op cocktailparty's sterk aan. Dat betekent dat het ook karten aanmoedigt. Toch is het vermeldenswaard dat Mario Kart 8 Deluxe is niet een geheel nieuw spel. Het is een vernieuwde versie van Nintendo Wii's Mario Kart 8, die in 2014 uitkwam. Is dat beledigend voor consumenten en puristen? Niet echt. De niveaus zijn veel minder belangrijk dan de concurrentie.
Dat gezegd hebbende, de game ziet er geweldig uit. Het heeft geweldige graphics, meer verhaal en volop mogelijkheden om te verkennen. Dat maakt allemaal niet uit als je met je dochter of zoon of mede-PTA-lid speelt, maar het is een bonus, een extra ster bovenop drie groene schelpen.
