Het volgende is geschreven voor: Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
"Maak je bord schoon."
"Waarom?"
“Omdat er hongerende kinderen zijn in Afrika.”
Dit was een routinedialoog in mijn huis toen ik opgroeide. Mijn moeder dacht, in klassieke katholieke schuldgevoelens, dat mijn broers en ik onze maaltijden moesten afmaken omdat andere mensen in de wereld niet zo gelukkig waren. Het was niet alsof het voedsel dat ik niet at in een Fed Ex-doos kon worden gedaan en het de halve wereld over kon sturen. Het duurde tot ik volwassen was om de gebrekkige aard in haar poging tot overreding te herkennen. Grappig genoeg kan ik het niet helpen, maar ik moet hieraan denken als ik terug begin van een door het bedrijf goedgekeurd vaderschapsverlof van een maand.
Ik worstelde met het accepteren van een volledige maand vrij. Het is een nieuw beleid en ik ben de eerste in mijn kantoor die ervan profiteert. Het hielp niet dat de uitgerekende datum van mijn dochter samenviel met een groot evenement dat we aan het produceren waren. Ik kon niet stoppen met het gevoel dat ik mijn collega's in de steek liet. Mijn team steunde me echter onvoorwaardelijk; me uit e-mailketens schoppen, de aandacht van de klant op hun manier omleiden en me een echt gefocust tijdsbestek met mijn gezin laten hebben.
Flickr / Drew en Merissa
Toevallig lag Verona (kortweg Rona) in stuit en begon ze rond week 35 achter te blijven in haar groei. Op advies van onze arts hebben we besloten om haar een vroegtijdige uitzettingsbevel te geven. Dus op 5 juli gingen mijn vrouw en ik naar het ziekenhuis om ons tweede kind 3 weken eerder dan gepland te krijgen. Oh ja, was ik vergeten te vermelden dat we een 2-jarige hebben, en eind mei zijn verhuisd naar een nieuw huis om plaats te maken voor ons ongeduldige kleine meisje? Het zou goed zijn om alles zo hectisch mogelijk te maken.
Toen mijn vrouw, April, beviel van ons eerste kind, Fox, waren er enkele kleine complicaties waardoor ze de placenta niet volledig beviel. Het duurde enkele weken voordat de artsen dit probleem opmerkten en toen ze het probleem uiteindelijk met een kleine operatie (DNC) hadden opgelost, veroorzaakte de procedure ook een volledige baarmoederinfectie. Het leven in ons huis was de eerste maand van Fox' leven zwaar. Niet alleen waren we voor het eerst ouders, die deurknoppen desinfecteerden en de meest biologische zonnebrandcrème vonden die je kunt kopen, maar vanwege de bezorgproblemen, mijn vrouw, die was vastbesloten om borstvoeding te geven, worstelde met de melktoevoer - een probleem dat rimpelingen had, fysiek en emotioneel, dat gedurende zijn hele eerste jaar.
Nadat onze gezinnen waren vertrokken en we nog maar met z'n vieren waren, was ik er nog steeds.
Voor de geboorte van Fox werkte ik af van het vaderschapsverlof dat de meeste mannen hebben - vakantiedagen. Ik heb de gegeven 2 weken vakantie opgebruikt. Waar ik dankbaar was voor die tijd, voelt het achteraf als een zandkorrel in de zandloper. Na 2-3 dagen in het ziekenhuis, een week met bezoekende ouders en andere familie, hadden we een paar dagen voor onszelf om uit te zoeken hoe ons nieuwe normaal eruit zou kunnen zien. En net toen we misschien een routine hadden gehad, ging ik weg, weer aan het werk, mijn zieke vrouw en een pasgeborene achterlatend om een nieuw patroon te vinden.
Deze keer was het anders. Rona was in het begin niet minder moeilijk. Hoewel we grote problemen na de bevalling hebben vermeden, moest Rona worden bevallen via een keizersnede, en mijn vrouw worstelde opnieuw met de melkproductie - gelukkig deze keer alleen voor de eerste paar weken. Achtervolgd door haar problemen uit het verleden, was ze hyper bezorgd, maar ik was er. Nadat onze gezinnen waren vertrokken en we nog maar met z'n vieren waren, was ik er nog steeds. Ik was daar om onze zoon naar de kinderopvang te brengen, ik was daar om boodschappen te doen, ik was daar om het huis schoon te maken en ik was daar om het avondeten te maken terwijl zij onze pasgeboren baby voedde. Ik heb alles kunnen doen wat een liefhebbende vader voor zijn gezin wil doen in zo'n overgangsperiode in ons leven. Natuurlijk, het voelde alsof er een wat laag plafond was voor wat ik voor Rona kon doen ("Ik heb tepels Greg, kun je melk mij?”), maar zoals mijn vrouw joviaal tegen vrienden en familie zou zeggen: “Ik zorg voor Rona, en Christian zorgt voor Fox en mij."
Pexels
Met een zachte landingsbaan weer aan het werk was ik blij met de terugkeer naar kantoor. Voor het verlof had ik te maken met een serieuze aanval van professionele vermoeidheid, jonglerend met alle behoeften van mijn binnenkort groeiende gezin en een veeleisend optreden. Maar in de laatste week van mijn vrije tijd keek ik met een hernieuwde blik naar mijn werk. Ik kon ervoor zorgen dat mijn gezin klaar was - Rona had een goed schema, Fox paste zich goed aan zijn kleine zusje aan en April had vertrouwen in haar zwangerschapsverlof. Vergelijk dat eens met 2 jaar eerder, toen het einde van het verlof meer leek op het afpakken van een pleister, waar ik uit mijn familie werd gehaald om weer aan het werk te gaan. Allemaal dankzij nog een paar weken.
Dus terug naar de hongerende kinderen in Afrika. De aanvankelijke terughoudendheid om de volledige vrije tijd te accepteren, werd niet uitgehold door het argument "Je krijgt deze tijd nooit meer terug", waar ik wel aan dacht. De waarheid is dat ik wil dat het verlofbeleid van mijn bedrijf geen uitzondering op de regel is. Het zou de norm moeten zijn, het minimum zelfs. En net als de generatie van mijn vader, die eiste om in de verloskamer te zijn, wil ik dat Amerika stappen voorwaarts zet om vaders toestemming te geven om er echt voor hun gezin te zijn. Het is geen carrière versus familie, maar carrière voor familie. En net als dat diner toen ik een kind was, kon ik die tijd niet geven aan de miljoenen vaders die ik heb het nodig, maar door het te gebruiken, betekende het dat ik er hopelijk op de een of andere manier voor zorgde dat de tijd niet voorbijging verspilling.
Christian Henderson is een echtgenoot en vader van 2.
