Als medeoprichter van Jay Z bij het entertainmentconglomeraat Roc Nation bouwt TyTy Smith muzikale imperiums op voor kleine acts waarvan je misschien hebt gehoord, zoals Rihanna en J Cole. Maar hij staat bij hiphopfans bekend als de man uit Brooklyn's Marcy Projects die Jigga Man sinds 1996 maar liefst 9 keer heeft uitgeschreeuwd. Blijkbaar, de man houdt van Mai Tais.
Smith kreeg zijn eerste zoon toen hij net 16 was en "wist niet wat ik verdomme aan het doen was", maar de 42-jarige is ook vader van een 9-jarige jongen. Gezien zijn inzichten over zaken als de balans tussen werk en privé en de evoluerende rol van het vaderschap in hiphop, lijkt het erop dat Smith sindsdien een paar dingen heeft bedacht.
Hiphop is een zeer sociale wereld. Hoe krijg je het voor elkaar om een huidige vader te zijn terwijl je zaken doet bij Roc Nation? Ik sta mezelf nooit toe om eraan te wennen tijd weg te zijn van mijn zoon, wat er ook gebeurt. Ik kan overal ter wereld zijn en zorg dat ik zaterdag en zondag thuis ben. Als ik donderdag in Tokio moet zijn, heb ik een rood oog en ben ik zaterdagochtend thuis. Als ik 2 weken in LA doorbreng, ben ik zaterdag en zondag thuis en ga ik maandagochtend terug. Want als je eraan gewend raakt om weg te zijn, dan is het zoiets als: 'Nou, ik heb 7 dagen volgehouden. Ik kan er 10 aan.' En het wordt breder en breder, maar 7 dagen voor een kind is als 2 weken. Ze kijken er anders naar en daar ben ik me heel goed van bewust.
“Uiteindelijk zijn we nog steeds Afro-Amerikaans. Hij moet de hele dag op 10 staan, elke dag, want dat is gewoon de wereld waarin we leven."
Je zoon was al 7 jaar toen Jay Z en Beyoncé Blue Ivy kregen. Had je opvoedadvies voor hem? O ja. Ik kan je niet vertellen wat het was uit mijn hoofd, maar we hebben er de hele tijd gesprekken over. We gaan op elkaars kinderen passen omdat we familie zijn. Als mijn zoon iets doet en Jay of [medeoprichter van Roc Nation] Jay Brown of een van de jongens het ziet, wachten ze niet tot ik de situatie uitleg die zojuist is gebeurd. Ze zullen het gewoon afhandelen.
Je komt uit een vrij bescheiden achtergrond, financieel, en ging nooit naar de universiteit, maar steeg toch naar de top van de entertainmentbusiness. Heeft dat invloed op hoe je denkt over studeren voor je eigen zoon? Ik wil gewoon dat hij meer informatie heeft dan ik had. Het pad van iedereen is anders - ik ben niet naar de universiteit gegaan, maar ik heb geluk gehad. Ik vond talent in mezelf waarvan ik niet wist dat ik het had, omdat iemand me de kans gaf om het te laten zien. Ik wil dat hij naar de universiteit gaat, want uiteindelijk zijn we nog steeds Afro-Amerikaans. Hij moet de hele dag op 10 staan, elke dag, want dat is gewoon de wereld waarin we leven.
Muziek is anders. Je hoeft niet gepromoveerd te zijn om een geweldig nummer te horen of dat mensen zeggen: 'Die vent heeft echt goede oren.' Als je andere dingen doet, dan heb je de informatie nodig. Ik kon niet naar Citibank gaan en een baan krijgen - ik heb die informatie niet. Dus ik wil dat hij alle tools heeft, ik wil dat hij extra tools heeft. Hij moet een rugzak vol gereedschap hebben.
“Onze generatie verandert de cyclus, en dat is heel belangrijk. Dat is mijn bedoeling, om de manier waarop ik dingen geleerd heb te veranderen.”
Heb je als vader iets geleerd dat je dagelijks in je bedrijf toepast? Ik probeer. Ik probeer geduld toe te passen. Het is een proces.
Tekstueel lijkt het alsof het onderwerp vaderschap steeds vaker opduikt in hiphop. Waar wijt je dat aan toe? Weet je, ik had het geluk om op te groeien met een vader. De meeste van mijn vrienden niet, en er werd niet over gesproken. Nu rappen mensen erover en het had altijd cool moeten zijn, maar om welke reden dan ook was het dat niet. Als rappers erover rappen, wordt het een domper om niet voor je kind te zorgen. Dat vertaalt zich naar onze gemeenschappen, en dat is geweldig.
“Ik had passen kunnen krijgen, maar we hebben het op de juiste manier gedaan. We zaten in de menigte, hij zat op mijn schouders, het was geweldig.”
Misschien heeft het iets te maken met de cultuur zelf die volwassen wordt - rap is nog vrij jong als kunstvorm en in het begin waren het meer jonge mensen die rapten over jongerendingen. Het maakt nu deel uit van de cultuur, om op te staan. Onze generatie verandert de cyclus, en dat is heel belangrijk. Dat is hoe dan ook mijn bedoeling om de manier waarop ik dingen heb geleerd te veranderen. Ik zal mijn kind nooit slaan, nooit. Ik werd geslagen toen ik opgroeide en het veranderde niets voor mij. Het weerhield me er niet van om iets slechts te doen. Het enige wat het deed was me harder maken. Dus dat is wat ik mensen nu vertel. Sla je kind niet, die shit werkt niet. Heeft het iets voor je veranderd? Nee, het zorgde ervoor dat je je terugtrok, en het deed je verstoppen, het liet je liegen, toch? Er komt niets goeds uit voort.
Mijn zoon heeft de vrijheid om zijn mening te uiten. Ik herinner me dat ik opgroeide, als de volwassenen een gesprek voerden en ik had een idee, ik kan er niet over praten. Met mijn kind, als je voor hem praat, kan hij een mening hebben over waar je het over hebt. Voer anders het gesprek niet in zijn bijzijn. Hij heeft een stem.
Hoe heb je hiphop bij je zoon geïntroduceerd - heb je een bepaald eerste nummer voor hem gespeeld? Hij hoorde het net. Ik bedoel, Jay Z is zijn oom. Je kunt niet ontsnappen aan die shit. En hij houdt gewoon van muziek. Hij houdt van EDM - hij stelde me voor aan Skrillex. Maar hij houdt van Kendrick Lamar, dus nam ik hem op een zomer mee naar Lollapalooza om Kendrick Lamar te zien optreden. Hij was 7, en we gingen gewoon en deden het. Stond aan de lijn, dwars door de menigte, geen backstage of zo. Ik had passen kunnen krijgen, maar we hebben het op de juiste manier gedaan. We waren in de menigte, hij zat op mijn schouders, het was geweldig.
Welk advies heb je voor een man die een bedrijf probeert te starten terwijl hij een klein kind thuis heeft? Zorg voor balans, want niets is belangrijker dan je kinderen. Vaak houden we onszelf voor de gek door te denken dat we dit alleen doen voor de verbetering van ons gezin, en dat maakt het gemakkelijker om langer weg te blijven. Dan plaats je jezelf in posities waar je dat niet doet hebben om daar te zijn, maar als je jezelf toestaat eraan te wennen, ben je er. Als je jezelf er niet aan laat wennen, ben je er niet.
“Ik ben niet op zoek om heet te zijn, ik hoef niet in het gezicht van iedereen te zijn. Ik vind het prima om gewoon naar huis te gaan."
Dat kan bijzonder moeilijk zijn, want in dit land vieren we de man die nooit stopt met werken, allemaal in naam van het zorgen voor zijn gezin. Ik wil die man niet zijn. Ik herinner me hoe Oprah Winfrey zei dat ze wist dat als ze een kind had, iets in haar leven zou moeten lijden omdat ze er niet haar volledige aandacht aan zou kunnen geven. En ze dacht dat dat waarschijnlijk haar kinderen zouden zijn geweest, dus ze heeft nooit kinderen gekregen. Er zijn offers, maar ik probeer zoveel mogelijk in evenwicht te houden en begrijp dat ik niet overal hoef te zijn.
Ik ben zo blij dat ik, mijn persoonlijkheid, niet de man ben die de hype nodig heeft. Ik wil niet heet zijn, ik hoef niet in het gezicht van iedereen te zijn. Het is goed voor mij om gewoon naar huis te gaan.
