Wandelen maakt al sinds de middelbare school deel uit van mijn leven.
Toen ik vader werd, besefte ik dat ik wilde doorgeven mijn geliefde tijdverdrijf aan mijn kinderen. Ik realiseerde me ook dat als het om peuters gaat, de erfenis van geliefde passies lastig kan zijn om door te geven. Vooral als je, zoals ik, een wilskrachtige dochter.
Maar ik heb ook een sterke wil, en wandelen was iets waarvan ik wist dat ik mijn dochter nodig had om van te houden. We onze eerste wandeling samen gemaakt meer dan een jaar geleden en vele sindsdien. Ze waren niet altijd even gemakkelijk. In het proces heb ik een paar dingen geleerd over hoe ik haar kan helpen zich veilig te voelen en koester haar gevoel voor avontuur en exploratie.
Mijn eerste wandeling met mijn dochter vond plaats op een gemakkelijk luspad aan de Universiteit van Noord-Florida hier in Jacksonville. Ik had geen enkele procedure om haar te leren van wandelen te houden; Ik dacht dat ze er net zoveel van zou houden als ik, omdat ze mijn kind is.
Voor het grootste deel had ik geluk. Zo is het gelukt. Er waren echter een paar dingen die zorgden voor een meer succesvolle inaugurele wandeling.
Ten eerste wilde mijn kleintje haar speelgoedkinderwagen meenemen en, hoewel het antithetisch leek, genieten van de natuur, liet ik haar. Ik denk dat ze van de ervaring kon genieten omdat ze iets had dat haar bezig kon houden terwijl ze door het proces slenterde.
De speelgoedkinderwagen hield haar gelukkig. Maar het hield haar ook bezig en gefocust op het oplossen van problemen. Soms staken grote wortels uit de grond en grepen de plastic wielen van de kinderwagen vast. Mijn dochter moest beslissen of ze achteruit zou gaan en een andere route zou nemen of gewoon de kinderwagen zou optillen en eroverheen zou lopen.
Deze kleine situaties hielden de wandeling interessant en leerden haar zich aan te passen. Als ze echt gefrustreerd raakte, kwam ik tussenbeide en hielp haar een oplossing te bedenken.
Het was belangrijk voor mij om een pad te kiezen dat ik al uitgebreid had verkend. Ik wist hoe het terrein was en ik wist waar ik haar heen moest brengen en waar niet. In Florida kunnen paden een paar gevaren hebben die uw peuters in paniek kunnen brengen: grote bananenspinnen, de webben die ze maken die het pad overspannen, alligators die zonnen aan de kant van een meer. Het is tenslotte Florida.
Het klinkt nu vanzelfsprekend, maar dat was het toen niet: het belangrijkste van ons eerste avontuur was dat mijn dochter leerde wat een "wandeling" was. Dus toen ik in de toekomst zei: "Laten we gaan wandelen", wist ze wat er ging gebeuren en was ze er in de meeste gevallen enthousiast over.
Maar toen ze er niet enthousiast over was, had ik een paar trucjes in petto. Een van hen was de omgeving gebruiken van de wandeling om haar zintuiglijke ervaringen te versterken. Als ze kieskeurig was, stopte ik bijvoorbeeld bij een dennenboom, deed een paar behoeften, wreef ze tussen mijn vingers en liet haar de dennenachtige, citrusgeur ruiken.
De wandelingen maken leerzaam houdt haar ook geïnteresseerd. Als er minstens twee verschillende soorten bomen langs het pad staan, lopen we naar beide toe en vertel ik haar dat ze aan de schors moet voelen. Dit is geweldig als er dennen en eiken naast elkaar staan omdat de bast zo verschillend is. We gaan met onze vingertoppen over de bast en trekken er een stuk van af zodat ze het verschil tussen de bomen kan voelen.
Hoewel mijn dochter meestal blij is om het pad af te rennen, heeft ze wel momenten waarop ze bang wordt. Het kan voor een peuter intimiderend zijn om naar een stuk pad te staren dat door torenhoge bomen snijdt; soms lijkt ze bang voor het onbekende.
In die situaties zal ik haar oppakken en meenemen. Na ongeveer een of twee minuten heeft ze de neiging om te ontspannen. Dan zal ik haar verleiden met iets over de omgeving. Ik wijs op een vlinder of een insect.
In de meeste gevallen zal ze naar beneden willen gaan en onderzoeken waar we naar zullen kijken. Vanaf daar is ze meestal goed om te gaan.
Maar het belangrijkste is: waardoor ze in contact kan komen met de omgeving. Ik moedig haar aan om stokken op te rapen, dennenappels te gooien, bloemen te plukken en als ze wil neerploffen en zandkastelen of vuilhopen wil bouwen, zal ik materialen voor haar verzamelen en haar laten bouwen.
Het helpt ook als ik haar 'de weg laat leiden'. Voor paden die zijn gemarkeerd met vlammen op bomen, vraag ik haar om de paar minuten of ze een boom met kleur erop kan zien. Schelp scan het pad en wijs de boom aan, en dan vertel ik haar dat die kleuren ons helpen te weten welke kant we op moeten.
