Waarom de beste stadsparken kindvrij zijn

De drie Amerikaanse steden met de beste parken zijn Minneapolis, St. Paul en San Francisco volgens de ParkScore-ranglijst 2017 van The Trust for Public Lands. Maar hoewel de parken van die steden hoog scoren op groen, hebben ze relatief weinig kinderen naar bevolkingsaandeel. De steden met meer kinderen scoren doorgaans lager op de parkranglijst. Amerika is dat niet, het is eerlijk om de ruimte te optimaliseren voor taggames.

De ParkScore-ranglijst zijn gebaseerd op oppervlakte, hoeveel van de parkruimte zich binnen 10 minuten lopen van bevolkingscentra bevindt en investeringen in voorzieningen zoals basketbalringen, hondenparken en speeltuinen. Bijvoorbeeld, San Francisco, dat op de derde plaats staat in de natie voor parken, heeft slechts 21,2 procent kinderen onder de 18 als aandeel van de totale bevolking. (Dat kan iets te maken hebben met dezelfde populatiedynamiek die ertoe leidt dat 100 procent van de bevolking onder de 20 jaar gemakkelijk te voet bereikbaar is afstand tot een openbaar park.) Houston heeft daarentegen bijna 10 procent meer kinderen als percentage van de bevolking, maar staat op de 81ste van de 100 steden. Een deel van die ranglijst is het feit dat openbare parken niet gemakkelijk toegankelijk zijn voor bijna de helft van de bevolking onder de 20 jaar. Erger nog is Laredo, het metrogebied met de meeste kinderen per aandeel van de bevolking, met maar liefst 35 procent. Het staat op de 93e plaats door ParkScore.

Onderzoek heeft aangetoond dat de toegang tot openbare parken kan worden sleutel tot betere gezondheidsresultaten, met name in minderheidsgemeenschappen. Hierdoor komen scores voor communities als Laredo scherp in beeld. Niet alleen is er een grote immigrantenpopulatie, maar de provincie scoort hoog op het gebied van obesitas bij kinderen van 10 tot 17 jaar oud. Met weinig toegang tot groene ruimtes om te rennen, lijkt het erop dat sommige van de steden met de meeste kinderen zichzelf binnenkort ook met de zwaarste kinderen zullen zien.