Welkom bij Geweldige momenten in het ouderschap, een serie waarin vaders uitleg geven over een opvoedingshindernis waarmee ze werden geconfronteerd en de unieke manier waarop ze deze hebben overwonnen. Hier bespreekt Neil, een 65-jarige vader van drie biologische en drie geadopteerde kinderen die in Pennsylvania woont, de trots die hij voelde toen een van zijn ontwikkelingsstoornis geadopteerde kinderen werd onlangs toegelaten tot een door de staat gerunde gemeenschapsschool voor kinderen met cognitieve handicaps.
We hebben zes kinderen. Twee zijn van mij uit a vorig huwelijk, en ik heb een stiefdochter. De andere drie zijn geadopteerd. We hebben er een geadopteerd, Nigel, als baby. We waren niet van plan om een baby te adopteren, maar adoptie het is ingewikkeld. We dachten dat we een kind van twee of vier jaar zouden adopteren. Maar in het adoptiesysteem heb je een maatschappelijk werker, en de baby heeft een maatschappelijk werker, en de moeder, of de ouders die de baby afstaan, hebben een maatschappelijk werker. Een moeder liep een zwangerschapsdienst binnen en zei dat ze haar baby wilde afstaan voor adoptie. Ze bekeek de huisbeschrijvingen en koos ons uit.
Nigel heeft een beroerte gehad toen hij was geboren. Niets aan zijn rechterkant werkt echt precies. Hij kan alleen licht en donker zien met zijn rechteroog. Zijn gehoor is aangetast. Zijn hand werkt niet zo goed. Hij heeft cognitieve problemen. Daar was mijn vrouw niet van onder de indruk. Ze had zoiets van, oké, daar zijn we voor. En ik sprak als Porky Pig. Ye-ye-ye-w-w-w-wat betekent dat? Maar het laaiende vertrouwen. Dat was zij.
ik was in de Leger voordat ik naar de universiteit ging. Mijn vrouw ging rechtstreeks naar de universiteit en promoveerde aan Harvard en Brown. Onze drie geboortekinderen gingen naar drie verschillende hogescholen voor vrije kunsten. Hun toekomst ziet er zo anders uit voor ouders met gehandicapte kinderen. Mijn oudste dochter heeft een master in maatschappelijk werk. Ze is adviseur van de VA. Mijn jongste dochter is net bezig met het afronden van een PhD-programma. Ik heb nog een dochter die achter in de twintig een eigen huis heeft, en ze geeft les in breien omdat ze dat kan. Ze heeft een graad in klassieke talen van Bryn Mawr.
De jongens met wie ik in het leger zat, zeiden: "Gus, je familie heeft meer graden dan een thermometer." En ja, dat doen we. Onze verwachtingen voor de geboortekinderen waren meestal gericht op naar welke liberale kunstacademie ze zouden gaan, naar welke graduate school ze zouden gaan. Toen we met name beide jongens leerden kennen, was het gewoon een geheel andere reeks verwachtingen.
Ik heb nooit aan een van onze gedacht jongens die we hebben geadopteerd naar de universiteit zou gaan. Ik moet zeggen dat voordat we kinderen hadden geadopteerd, ik zou hebben gezegd dat middelbare scholen strengere normen zouden moeten hebben en ervoor moeten zorgen dat iedereen die afstudeert al deze academische normen kan verslaan. En nu, met Nigel en zijn broer, Jakari, het feit dat ze allebei de middelbare school hebben afgemaakt - ik bedoel, ze waren academisch aan de onderkant van hun klassen, ongeacht hoeveel ze worstelden. Maar ze konden 12 jaar stil zitten en zich gedragen. Dat is een enorm verschil met een voortijdige schoolverlater. Het veranderde echt mijn kijk op wat een middelbare schooldiploma is en zou kunnen zijn.
Het herdefinieerde voor mij wat het betekent om te slagen. Dus toen hoorde ik dat Pennsylvania door de staat gesponsorde speciale behoeften heeft gemeenschapsschool dat is wonen. Ze helpen kinderen met alles wat ze nodig hebben om te leven, wat een uitdaging voor ons was. We kwamen erachter dat hij net binnenkwam. Het is een overtekend programma, dus het feit dat hij is aangenomen is ongelooflijk.
We zijn in het voorjaar op bezoek geweest om te solliciteren. Ik kende de plaats niet eens. Ik hoorde het van een andere adoptieouder. Op dat moment vroegen we ons af wat we in hemelsnaam gingen doen. Nigel had geprobeerd een baan te krijgen, maar sinds hij is afgestudeerd, doet hij vrijwilligerswerk op een missie in een gaarkeuken. Ik ben blij dat hij dat doet, dat hij elke dag mensen gaat helpen. Maar uiteindelijk zal hij zijn eigen carrière moeten hebben. Ik ben met pensioen, zijn moeder wil ooit met pensioen gaan. Hij heeft een beroepsopleiding gehad, maar dat was met onaangetaste kinderen. Dus hij zou het krijgen en een beetje achterblijven. Maar dit is anders.
Hij moest een behoorlijk grondige evaluatie van cognitieve vaardigheden ondergaan om zelfs maar op school te worden toegelaten. Ze zijn er om te helpen. Toen ik hem meenam op schoolbezoek, liepen we rond en ik maakte me een beetje zorgen. Ik was bang dat Nigel om zich heen zou kijken en zou denken: nou, ik wil niet naar een plek als deze.
Maar hij vond het geweldig. School was voor hem, van de kleuterschool tot de middelbare school, zwaar. Hij is net geplukten hij heeft niet veel vrienden. Deze omgeving is niet bedreigend voor hem. In oktober had hij een evaluatie van drie weken. Hij moest daarheen en bracht daar drie weken door. Zij beslissen of ze hem kunnen helpen en hij beslist of hij het leuk vindt. Hij houdt gewoon van de plek.
Hij maakte daar vrienden, vrienden die hem niet plagen. Het waren niet de slimmeriken die hem het leven zwaar maakten.
Ik ben zenuwachtig. Het is veel voor mij om in te nemen. Ik neem hem mee als de les op de 14e begint, en we gaan het allemaal nog eens doornemen: waar de was is, zorgen dat hij alles heeft. Maar eerlijk gezegd ben ik ook zo blij. Er is een kans voor hem om naar een school te gaan waar hij met andere kinderen is die zich in dezelfde situatie bevinden. Ik denk dat dit de beste kans is die hij in tijden heeft gehad.
Na de evaluatie en met het aanwezigheidsprobleem bij de evaluatie, was ik bang dat hij er niet in zou komen. Ik dacht, Ik ga niemand lastig vallen. Maar als ze hem afwijzen. Het is een overheidsinstantie en er moet een soort beroepsprocedure zijn. We kunnen een andere evaluatie proberen. En op een dag belde ik gewoon het kantoor omdat ik nerveus was. Deze vrouw die de telefoon beantwoordde zei. "Nee. We hebben zojuist de brief verstuurd. Hij is geaccepteerd.” Hij heeft eindelijk de kans om zelfstandig te wonen.
