Noorse atleten hebben als gekken gewonnen bij de Olympische Winterspelen 2018 in Pyeongchang, wat degenen die niet bekend waren met de prestaties van Aksel Lund Svindal ertoe aanzette hun hoofd te krabben en zich af te vragen hoe het land van ongeveer 5,23 miljoen inwoners brengt zoveel olympische kampioenen op. Nu heeft één antwoord op die vraag geleid tot een milde politieke opschudding in de Verenigde Staten, waar rechtse commentatoren het niet mee eens zijn: de theorie dat Noorwegens niet-competitieve benadering van jeugdsport en socialistische benadering van gezondheidszorg leidt tot, nou ja, winnen.
Tore Ovrebo, directeur van Elite Sports van het Noors Olympisch Comité, begon het debat toen hij vertelde: VS vandaag verslaggever die een verhaal indiende over het succes van het land dat zijn landgenoten winnaars waren, grotendeels omdat ze niet vanaf hun geboorte waren getraind om na te denken over winnen. In Noorwegen, legde hij uit, worden jeugdsporten gebruikt om gezonde socialisatie aan te moedigen met kinderatleten en teams die zelden tegen elkaar worden gerangschikt en termen als eerste, tweede en derde naar de zijlijn degraderen. Ovrebo beweert dat het atleten niet aanmoedigen om vanaf jonge leeftijd te concurreren om tips met elkaar te delen en zich te committeren aan individuele uitmuntendheid, niet aan dominantie. Verder zegt Ovrebo dat dingen als de gratis gezondheidszorg en het onderwijs van het land ervoor zorgen dat hun niet-concurrerende sociale klimaat sport volledig overstijgt.
Breitbart, de rechtse publicatie die eerder werd geleid door Steve Bannon, de aan-en-uit-bondgenoot van Trump, stortte zich op de theorieën van Ovrebo. “Voor al hun vriendelijkheid, de Noren en hun gezondheidszorgsysteem geproduceerd het kolossale totaal van vier medailles in de Zomerspelen 2016, allemaal brons,” merkte Warner Todd Huston op, eraan toevoegend dat de “onvriendelijke, onverzekerde, score bijhouden” Amerikaanse Olympische teams nam 121 medailles mee naar huis. Huston vergat te vermelden dat de Amerikaanse prestatie was, gemeten in medailles per bevolking. Zijn theorie dat Noorwegen het goed doet op de Olympische Winterspelen, deels omdat het is een koud land en kinderen wennen daaraanlijkt echter stand te houden.
De luidruchtige reactie kan iets te maken hebben met de gevoeligheid over het slechte optreden van Amerika tijdens de spelen, waar Amerikaanse atleten een overweldigend aantal medailles hebben verdiend.
Het argument over het succes van Noorwegen is interessant omdat beide partijen goede punten hebben. Concurrentievermogen kan kinderen absoluut trainen om competitief en elite te zijn. Tegelijkertijd kan het problemen veroorzaken. En dit weten we. Volgens een peiling van de Nationale Alliantie voor Jeugdsporten, 70 procent van de kinderen die deelnamen aan sportprogramma's voor jongeren stopten op 13-jarige leeftijd. De redenen om te stoppen zijn individueel van aard, maar ten minste één belangrijk thema is dat het gewoon niet leuk is.
Dit fenomeen is eigenlijk by design. Naarmate jonge atleten in Amerika ouder worden, worden ze vaak doorgesluisd naar hypercompetitieve programma's (of niet). De programma's voor niet-elitekinderen krijgen minder focus en zijn vaak ondergefinancierd.
Hoewel de VS dit jaar een aantal grote overwinningen hebben behaald bij de wedstrijden van dit jaar, zullen de prestaties van dit jaar nog steeds als een van de meer teleurstellende prestaties worden beschouwd. Voor Noorwegen waren de wedstrijden echter een grote overwinning. Bewijst dat dat een gebrek aan gesocialiseerde gezondheidszorg Amerikanen tegenhoudt? Het is een bereik, maar als je vastbesloten bent om te winnen, is het altijd een goed idee om naar de playbooks van andere mensen te kijken.
