Jeff Shuck is lid van het Fatherly Forum, een gemeenschap van ouders en beïnvloeders met inzichten om te delen over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected]
Ik kom weer laat thuis van het vliegveld. Het is bijna middernacht als ik de oprit op rij. Het huis is donker. Iedereen is allang naar bed.
Ik worstel mijn koffer van de achterbank. Er is niet genoeg ruimte voor twee auto's en een volwassen man in deze garage. Ik trek de deur achter me dicht. De deurknop plakt nog; Ik ben vergeten te bellen over de vervanging. Die moet ik voor het weekend op mijn lijstje zetten.
Ik sleep mijn spullen naar boven, waar ik mijn gewone scan van de woonkamer doe. Er liggen wat sokken op de grond, waarschijnlijk die van mijn oudste zoon. Ik pak ze en stop ze in mijn jaszak. Er zijn ook enkele koptelefoons en een paperback-boek. Ik stapel ze op een mooie stapel op de salontafel. Op de grond ligt een deken. Ik buk om hem bijna onbewust in het donker op te vouwen.
Ik zet mijn aktetas neer, gooi de sokken in de wasmand en ga naar bed.
Ik heb dit ritueel nu tientallen - nee, honderden - keren gedaan in mijn carrière. Altijd 's avonds laat, altijd in het schemerlicht van een enkele lamp die aan was om me thuis te verwelkomen. Ik word niet zozeer gemotiveerd door de behoefte om netjes te zijn, maar door de wens om de kamer er verzorgd uit te laten zien voor de mensen die 's ochtends naar beneden komen om het weer op te ruimen.
De evolutie van rommel
Sinds kort merk ik een verandering in de spullen op de vloer van de woonkamer.
Voor wat eindeloze jaren leken te zijn, pakte ik binkies - fopspenen die in het midden van de vloer lagen, bewijs van het vermogen van een peuter om onmiddellijk in slaap te vallen wanneer en waar zijn of haar energie ook stroomt droog. Op sommige avonden maakte ik een stapel van drie of vier fopspenen, wetende dat ze wijd verspreid zouden zijn tegen de tijd dat ik weer terug zou zijn. Zoveel fopspenen, jarenlang.
En toch vervaagden de fopspenen vrij snel in blokken en Tinker Toys en Hot Wheels. Meer dan eens brak ik bijna mijn nek toen ik struikelde op een miniatuur Camaro of Cutlass Supreme. Er lagen ook stapels prentenboeken, verspreid over de vloer.
"En toch vervaagden de fopspenen vrij snel in blokken en Tinker Toys en Hot Wheels."
Net zo plotseling werden de auto's en prentenboeken Lego's en knuffelbeesten - vaak geconfigureerd in uitgebreide displays die halverwege het avontuur werden verlaten voor het slapengaan, goeden tegenover de slechteriken. Ik kon naar de opgeschorte gevechten kijken en zien dat mijn kinderen leerden wat we ze vertellen: de goeden winnen uiteindelijk altijd.
Er zijn nu nog steeds Lego's, maar veel minder, en ze zijn veel meer georganiseerd. Ik zie net zo goed een iPad, hoewel die hun weg naar de slaapkamers lijken te vinden. Stel je voor dat. Er is huiswerk weggelaten, maar de stapels zijn vrij ordelijk. Er is misschien een roman, meestal dystopie voor tieners - de nieuwste Hongerspelen of afwijkend of Doolhof loper.
De fopspenen zijn weg, lang weg. Op vakantie afgelopen zomer vond mijn vrouw er een in een koffer, in een voorvak gestopt. Ze bracht het in tranen naar me toe en zei: "Wat leuk om te vinden."
De onstuitbare zandloper
Ik hou intens van mijn werk – het heeft mij net zoveel gekozen als ik het heb gekozen. Ik heb mijn leven besteed aan het verfijnen van mijn vak en mijn firma, gemotiveerd door een durf om te geloven we kunnen iets bieden aan de wereld en een nederigheid om te weten we moeten meer bieden.
En toch houdt iets me tegen als ik vanavond de woonkamer opruim. Ik draai me om van de trap en ga in de schaduw zitten. Ik begin door een fotoalbum te bladeren. Er zijn foto's van veel jongere gezichten, van hen en van mij. En ik kan me elke foto herinneren - waar ik was, wat we deden, hoe ik me voelde achter de camera, denkend "Red deze dag, red deze dag, red deze dag."
Hoe graag ik mijn werk ook doe, ik kan niet hetzelfde zeggen over alle zakenreizen. Ik kan niet tien jaar later naar een kaartje naar Dallas of Washington kijken en me meteen herinneren waarom ik daarheen ging of wat ik deed. Over wat zo belangrijk leek dat ik de dag die ik eigenlijk doorbracht met samenwonen in de woonkamer moest missen, in plaats van de nachtelijke schoonmaakploeg te zijn die daarna ophaalde.
Ik ga met zorgen en angst naar bed, niet zeker hoe ik een evenwicht moet vinden tussen het verlangen om te bereiken, de behoefte om te voorzien en het verlangen om tijd door te brengen met degenen voor wie we het bieden.
"Ik ga met zorgen en angst naar bed, niet zeker hoe ik een evenwicht moet vinden tussen het verlangen om te bereiken, de behoefte om te voorzien en het verlangen om tijd door te brengen met degenen voor wie we het bieden."
's Ochtends tijdens het ontbijt kijk ik naar mijn peuter. Alleen is hij geen peuter. Hij is dertien; hij is langer dan mijn vrouw; hij lijkt meer op een man dan op een jongen. Hij zegt: "Ik ben zo blij dat je thuis bent, pap."
De prioriteit
Ik denk aan mijn dertienjarige peuter als ik later die ochtend op kantoor aankom. De telefoon gaat - het is een van mijn vrienden in de branche. Ik ben op zoveel manieren gezegend; een van de grootste is dat vanwege de verkenning die we samen doen tijdens onze opdrachten, onze klanten hun relatie met ons als klanten beginnen en als vrienden naar voren komen.
Ze zegt: "Jeff, ik bel met een kans. Onze jaarlijkse nationale conferentie komt eraan en we houden een grote sessie over leiderschap en verandering. Je zou perfect zijn om het te leiden. Doe je het?"
Ik ben gevleid en opgewonden. “Klinkt fantastisch. Wat zijn de details?”
Ze zegt: "Nou, het zou drie uur zijn, dus je zou echt in staat zijn om in de stof te komen. Nu, je kent ons - ik weet niet zeker of we je ervoor zouden kunnen betalen." Ik maak een mentale notitie om een blogpost te schrijven over de waarde van gratis advies.
‘Wauw, verkoop me niet allemaal tegelijk,’ plaag ik haar. "Wanneer is het?"
"Nou, dat is het andere," zegt ze. "Het is op zaterdagochtend, dus je hoeft de rest van je week niet te verstoren."
Over mijn bureau hangt een foto van mijn familie. We namen de foto afgelopen weekend, die op de een of andere manier vijf jaar geleden is geworden. Op de foto is mijn oudste zoon acht. Hij draagt een stropdas en een blauwe blazer. Ik weet nog hoe helder het die dag was.
Ik trek mijn adem in. 'Hier is het,' zeg ik. "Het spijt me, maar het antwoord is nee."
