De campagne van Ron Nirenberg zou nu voorbij moeten zijn. Nirenberg, een tweejarig, 40-jarig raadslid van San Antonio, zou niet veel kans maken om de zittende burgemeester Ivy Taylor te ontslaan. Maar de politiek is onvoorspelbaar en Nirenberg, die campagne heeft gevoerd als een bezorgde en diep betrokken vader, bevindt zich in een... weggelopen voor een rol die leiding geeft aan een stad die het grootste deel van de afgelopen vijftig jaar als laboratorium heeft gediend voor stadsplanning innovatie. Wat stelt Nirenberg voor? Gezinsvriendelijke infrastructuurprojecten en innovatie. Waarom promoot hij dat idee? Want hij bleef thuis bij zijn zoon. Hij weet hoe dat is.
De voormalig programmadirecteur van de Annenberg Openbaar Beleidscentrum, Nirenberg is een onafhankelijke en een wonk die het opneemt tegen een democratische burgemeester die sterk de nadruk heeft gelegd op ervaring in gekozen ambten. Nirenberg heeft minder ervaring - dat is gewoon een feit - maar zijn boodschap over de ervaring van ouders en in het bijzonder vaders lijkt aan te slaan bij de kiezers.
vaderlijk sprak met Nirenberg over zijn campagne, hoe vader zijn zijn politiek veranderde, en ‘BBC vader.’
Meer dan de meeste politici heb je als vader campagne gevoerd. Je praat veel over kinderen en over je eigen ervaring als vader. Dat is natuurlijk heel herkenbaar, maar is er een bredere reden om die benadering te volgen?
Dat is niet altijd gemakkelijk om te doen; de politiek is gericht op het kortetermijnspel en de volgende verkiezingen. Maar als we door de ogen van onze kinderen en kleinkinderen kijken, is het een stuk moeilijker om de juiste beslissing te nemen in het licht van die kortetermijndenkers.
Je hebt gesproken over je ervaring om thuis te zijn met je zoon. Wat was die ervaring en hoe veranderde het je denken?
We hebben geprobeerd een oppas te hebben en eerlijk gezegd voelden we ons nooit op ons gemak. Mijn vrouw en ik hadden gewoon het gevoel dat we erbij wilden zijn, meer aanwezig wilden zijn voor hem. Ongeveer zes weken na onze proefrun met de oppas, hadden we nog steeds het gevoel van ongemak dat we niet alles deden wat we konden voor het eerste levensjaar van onze zoon. Ik sprak met mijn vrouw en we besloten de sprong te wagen naar thuisblijvend ouderschap. Omdat ik in San Antonio werkte voor een openbaar beleidscentrum in Philadelphia, had ik al een thuiskantoor opgericht. De grote overgang was het hebben van mijn zoon als collega.
Ik zag de BBC-video met de man van de telecom en zijn dochter dwaalt binnen. Laten we zeggen dat ik me direct kan inleven in die ervaring.
Is het 'thuisblijvende vader'-ding een politieke verplichting of een troef geweest?
Voor alle duidelijkheid, dit was in het eerste jaar van het leven van mijn zoon (hij is nu acht) en ik heb geen directe negatieve feedback gekregen. Ik denk dat er voldoende bewijs is om te suggereren dat direct ouderschap de belangrijkste taak is die je kunt doen om een gemeenschap ten goede te komen. Zoveel van de kwalen van onze samenleving houden verband met het feit dat ouders niet aanwezig zijn in het leven van hun kinderen. Mensen die ervoor kiezen om een directe rol te spelen, zelfs ten koste van carrièremogelijkheden, verdienen lof.
Heeft het vaderschap – en dan nog een heel aanwezige – je politieke kijk beïnvloed?
Alles wat ik doe als raadslid en gekozen functionaris, en zelfs als kandidaat, doe ik door de ogen van mijn zoon en zijn collega's. Als onze gekozen functionarissen zich meer zorgen zouden maken over de impact van hun beslissingen op toekomstige generaties, zouden we misschien betere beleidsvorming krijgen dan in onze huidige omgeving. Ik wil dat mijn zoon een herinnering aan mij heeft als vader en als ambtenaar en dat is een kompas voor mijn carrière geweest.
Wat betekent dat in termen van beleid?
Ik ben een groot voorstander van het verbouwen van groene ruimte, zodat gezinnen een gezondere omgeving hebben om te recreëren. Ik heb ook gewerkt aan problemen met de luchtkwaliteit. Kinderen kunnen probleemloos opgroeien door de lucht die ze inademen. Veel van de infrastructuurwerken, met name rond het openbaar vervoer, zijn bedoeld om gezinnen in staat te stellen op tijd op het werk en op school te komen en thuis te kunnen komen om samen tijd door te brengen.
Ik denk dat, aan het eind van de dag, als je de volgende generatie in beleidsvorming overweegt, al het beleid en alle initiatieven die de stad onderneemt, beginnen te gaan over de verbetering van gezinnen.
Zelfs de ogenschijnlijk kleinere dingen.
We hebben een initiatief om ervoor te zorgen dat bibliotheken voldoende uren open blijven, zodat kinderen hun huiswerk kunnen maken en gezinnen tijd kunnen doorbrengen in leerfaciliteiten. Het is buitengewoon belangrijk.
Het lijkt waarschijnlijk dat ouders op dit moment hun kinderen proberen af te schermen van de politiek vanwege de verdeeldheid van retoriek en het potentieel om wantrouwen in instellingen te zaaien. Maakt u zich daar als politicus of als vader zorgen over?
Als je kijkt naar de laatste verkiezingsrondes op welk niveau dan ook, dan is het burgerdiscours in de goot. Ons politieke systeem is onze kinderen meer verschuldigd dan dat. Ze zouden moeten opgroeien met de overtuiging dat de overheid een nobel beroep is en dat het hun tijd en moeite waard is.
