Hoewel duidelijk een riff geïnspireerd door de wereld van gezond kinder-tv, Showtime's nieuwe duistere komedie grapje heeft meer gemeen met Jim Carrey surrealistische culthit Eeuwige zonneschijn van de vlekkeloze geest dan het doet met De buurt van meneer Rogers. Dit betekent niet grapje is geen goede show. Het is. Het is niet alleen subversief intelligent, maar blaast Jim Carrey ook nieuw leven in als een van de meest eigenaardige acteurs van de afgelopen vijftig jaar. Hier verkoopt Carrey een onwaarschijnlijk en enigszins gebrekkig uitgangspunt: een groot aantal kinderprogramma's mag geen tv-segment over de dood maken. Hoewel de pilot-aflevering slingert en slingert, cirkelt het niettemin rond om een publiek van volwassenen aan te spreken dat uitgeput is door infantiliserend entertainment. En het verrassende is dat de show duidelijk iets te zeggen heeft.
Jim Carrey werkte voor het laatst met Kidding's regisseur Michel Gondry over de door Charlie Kaufman geschreven film Eeuwige zonneschijn van de vlekkeloze geest
In grapje, speelt Jim Carrey een rouwende vader genaamd Jeff Piccirillo, wereldberoemd om een metafictieve PBS-tv-show voor kinderen genaamd Mr. Pickles' Puppet Time waarin hij de titulaire Mr. Pickles speelt. Jeff en Mr. Pickles zijn moeilijk van elkaar te scheiden en dat is de spanning. Nadat een van Piccirillo's tweelingzonen op tragische wijze om het leven komt bij een auto-ongeluk, waardoor zijn vrouw (Judy Greer) hem verlaat, Piccirillo besluit een aflevering te filmen waarin Mr. Pickles openlijk over de dood praat en aan zijn publiek van kinderen erkent dat hij rouwen. Dit is waar de dingen hachelijk worden.
Dit is het soort dingen dat Fred Rogers altijd deed. Maar Piccirillo is niet zo heilig als Rogers of, interessanter, zo feilloos competent. In 1970, meneer Rogers een aflevering uitgezonden genaamd "The Death of a Goldfish", die: grapje lijkt meer dan een beetje te spotten wanneer de producer van de show, Seb (Frank Langella), minachtend een barst maakt over niet een show doen over een 'dode hamster'. Het ding is, de dode goudachtige aflevering is geland en de aflevering van Piccirillo komt ook veel binnen heet. De vraag die wordt gesteld in de vorm van een liftpitch in Hollywood: wat als Fred Rogers een slecht functionerende gek was? (In zekere zin is dit dezelfde vraag die wordt gesteld door Carrey's uitvoering in Man op de maan.)
Kidding's spot met Fred Rogers stopt niet alleen bij de truien van Jim Carrey; zelfs het geliefde stoplicht van meneer Rogers verandert in een macaber object. De debuutaflevering heet "Green Means Go", omdat we vernemen dat een defect verkeerslicht - de schattige gele soort - de oorzaak was van het auto-ongeluk waarbij Jeffs zoon omkwam. Het is een krachtig beeld, maar een vreemd onnodige? De poging om de deur van Fred Rogers te verduisteren is een beetje onhandig. De show is beter als hij gewoon in de ruimte ronddraait.
De beste manier om te kijken grapje is om de te vergeten meneer Rogers referenties en probeer je voor te stellen dat dit ook een alternatief universum is waarin PBS nooit een renaissance heeft gehad en de Muppets tevreden waren om Manhattan in te nemen. Waarom helpt dit? Omdat het ervoor zorgt dat het einde niet verpest wordt. Een groot deel van de show is gewijd aan ruzie over licentieovereenkomsten (Rogers was beroemd omdat hij weigerde zijn imago te gebruiken om iets te verkopen). We weten allemaal dat de kunstuitgaven in de jaren tachtig in werkelijkheid de dupe werden van de commercie, maar hier, in deze fictieve wereld, ligt het allemaal nog steeds voor het grijpen. En dat is opwindend als je bereid bent om je ongeloof op te schorten.
De spreekbuis voor de 'echte wereld' van geld is Seb (Frank Langella), de producent die weigert een dood te erkennen omdat de ondergang van een personage een verlies van $ 112 miljoen op deals vertegenwoordigt. Seb staat klaar om duidelijk te maken dat kinderen entertainen niet gezond is. Hij is niet slecht, maar hij is eng en zijn aanwezigheid zal ouders van streek maken, die graag naïef beter zouden geloven in de kleuren achter de glimlach.
"Je bent een geslagen imago, een vertrouwd merk", zegt Seb tegen Jeff. En het is duidelijk dat hij zo lijkt, wat nog huiveringwekkender is omdat Seb de vader van Jeff is. Seb suggereert ook dat de show de kleur paars probeert te associëren met vaderschap omdat ze een marketingdeal hebben met Hallmark. Donker? Zeker wel. Belachelijk? Alleen maar een beetje.
Maar het deel van Seb's tirade dat het meest prikt, is waarschijnlijk het woord 'merk'. De personages waar kinderen van houden, worden vaak gecontroleerd of vrijgekocht door winstgedreven en aandachtswanhopige. En daar kunnen ouders niets aan doen. uiteindelijk, grapje is niet zozeer een aanklacht als wel een verdraaide lens op de machinaties achter de marketing van verwondering en vriendelijkheid. Het is geen wonder dat meneer Pickles het begint te verliezen. Men kan alleen zo hard in twee richtingen getrokken worden zonder te breken.
-Grapje uitgezonden op zondagavond op Showtime om 22.00 uur. Oosterse tijd.-
