Rad vrouwen van de geschiedenis is een serie die erop gericht is ervoor te zorgen dat uw kinderen weten dat hun moeder niet de eerste vrouwelijke badass was, ongeacht wat de geschiedenisboeken hen vertellen.
Als je kind geobsedeerd is door Dory, wordt het de hoogste tijd dat je haar voorstelt aan de vrouw die verantwoordelijk is voor de studie van het leven onder zee op het land: de Franse natuuronderzoeker Jeanne Villepreux-Power (1794-1871). Villepreux-Power (wat klinkt als de strijdkreet van een Franse superheld) was een baanbrekende 19e-eeuwse onderzoeker van alles wat met koppotigen te maken heeft (octopussen, inktvissen en inktvissen). Maar voordat ze verwikkeld raakte in de wereld van bilateraal symmetrische weekdieren met tentakels, begon ze als kind van een schoenmaker in Midden-Frankrijk.
De carrière van Villepreux-Power begon ongeveer zo ver weg van de wetenschap als je maar kunt krijgen. Op 18-jarige leeftijd verhuisde ze naar Parijs om naaister te worden, en maakte naam voor zichzelf door in 1816 een bruidsjurk voor prinses Caroline te ontwerpen. Twee jaar later trouwde ze met een Engelse koopman en verhuisde naar Sicilië. Daar vond ze zichzelf opnieuw uit als autodidactische natuuronderzoeker en begon ze experimenten uit te voeren op dieren die boven en onder water leefden.
In mariene biologiekringen staat ze bekend als de 'moeder van aquariophily'. Het klinkt als een Harry Potter-spreuk ("Aquariofilie, toverstaf!"), Maar het is eigenlijk de studie van waterdieren en planten in een aquarium. In 1832 werd ze de eerste persoon die dacht: "Hé, weet je wat er cool zou uitzien in deze glazen tank? Vis." Daarna werd ze de eerste die mariene ecosystemen inventariseerde en bestudeerde in een gecontroleerde omgeving. Ze vond 3 soorten aquaria uit: een van glas om levende weekdieren buiten de zee te bestuderen, en 2 andere die aan de zeebodem konden worden verankerd.
Ze keek niet alleen naar haar visverzamelingen en zong: "Kijk eens naar dit spul. Is het niet netjes?” Ze inventariseerde het hele ecosysteem voor de Siciliaanse kust. Een van haar bekendste prestaties was het bewijs dat de papieren nautilus Argonauta argo (een koppotige die een beetje op een octopus lijkt) produceert zijn eigen schelpen, in plaats van ze te verwerven van een ander organisme zoals heremietkreeften. Hierover werd sinds de tijd van Aristoteles gedebatteerd - totdat al die jongens in gewaden in feite zeiden: "Akkoord om het oneens te zijn."
Als er in 1843 geen tragisch ongeval op zee was gebeurd, zou Villepreux-Power misschien meer aandacht krijgen in de studieboeken voor levenswetenschappen. De meeste van haar gegevens en wetenschappelijke tekeningen gingen verloren in een schipbreuk toen zij en haar man uit Sicilië verhuisden. Ze leefde - en bleef schrijven - maar stopte met haar onderzoek. Ze had ook het meest metalen excuus om haar huiswerk te verliezen.
Toch hebben die vroege ontdekkingen haar geholpen om lid te worden van enkele van 's werelds meest prestigieuze geleerde verenigingen: In 1832 werd ze erkend als het eerste (en enige) vrouwelijke lid van Catania Accademia uit 1832-1842. Ze was ook een correspondentlid van de London Zoological Society en meer dan een dozijn andere academies. En er is een krater op Venus naar haar vernoemd.
Voor al die keren in het leven van je dochter dat ze het gevoel heeft dat ze niet is uitgenodigd om in het jongenslab te gaan zitten tafel, het is goed om te onthouden dat Villepreux-Power de vrouw was die het glazen plafond brak … met een glas vissenkom.
