Voordat mijn kind die eerste middag thuiskwam, ademloos jammerend over wezens die hij had ontdekt, was ik niet Pokémon-onwetend. ik had geflirt met Japanofilie voor een groot deel van mijn volwassen leven en kenden Pikachu, Ash en hun bizarre, vaag incestueuze tweelingvleugels op Team Rocket. Ik wist ook dat Pokémon verbonden was met een handel kaartspel van een soort die, eerlijk gezegd, volledig ondergeschikt leek aan het steeds groter wordende Pokémon Entertainment Complex. Dus ik raakte niet in paniek.
Dat had ik waarschijnlijk moeten doen.
De kracht waarmee Pokémon het leven van een kind binnendringt, is angstaanjagend. Het lijkt alsof de zakmonsters speciaal zijn ontworpen om in de amygdala's van kinderen te kruipen. Voordat mijn zoon zijn Pokémon-vriend ontmoette, was hij al een dierenfan met een levendige fantasie. Maar toen hij hoorde over de wilde verscheidenheid aan kleine monsters die vochten in een wereldwijde ondergrondse bloedsport, explodeerde zijn geest in feite. Hij begon het grootste deel van zijn tijd met het voeren van denkbeeldige Pokémon-gevechten in de achtertuin. Zelfs nu weet ik niet zeker of hij aan monsters dacht die hij had gezien of aan monsters die hij zelf had gemaakt. Vanuit mijn standpunt maakte het niet veel uit. Ik wist dat deze beesten voortleefden in een soort mondelinge kleutertraditie. Ik wist wel beter dan terug te vechten.
VERWANT: Pokemon-ontwerpers komen schoon, geef toe dat Pikachu een eekhoorn is
Toen kwam hij thuis met zijn eerste Pokemon-kaart. Hij was meer dan opgewonden. Mij? Niet zo veel. Ik wist dat er een toekomstige marketingprofessional was die mijn zoon verslaafd zou maken aan iets dat hem tijd en mij geld zou kosten. Ik was niet gepompt.
Toen ik begin twintig was, heb ik talloze uren en dollars gezonken met het verzamelen van kaarten en het bouwen van decks voor Magie: The Gathering wedstrijden. In de loop van drie jaar is het veilig om te zeggen dat er nooit een dag voorbij is gegaan waarop ik geen kaartspel heb geschud en nieuwe strategieën heb overwogen. Ik herkende het kartonnen beest dat hij in zijn onschuldige handjes hield. Ik kende de afspraak.
In een wanhopige poging om zijn aandacht van het kaartspel af te leiden, probeerde ik hem om te leiden met de Pokemon-tekenfilms. Hij zat dan met forelbek een zaterdagochtend door te spitten, maar zijn denkbeeldige veldslagen in de achtertuin werden intenser. Hij praatte eindeloos over Pokémon, maar hij leek geen interesse meer te hebben in de kaarten.
Daarna bracht hij een dek mee naar huis. Zijn kleine dealervriend had de lat hoger gelegd. Dit was niet de vorige smaak van het medicijn. Het was meer alsof je het kind een kilo leende. Hij moest het teruggeven, maar Kerstmis kwam eraan en ik wist wat er zou komen. Dus prima. Ik zou kaarten voor hem kopen. Ik ging met iets genaamd de Shining Legends pack, dat alles leek te hebben wat hij nodig zou hebben.
Hij was verrukt op eerste kerstdag en hij deed al zijn kaarten zorgvuldig in de map die we voor hem hadden gekregen. Maar ik wilde hem leren hoe hij het spel moest spelen. Het kaartpakket had dobbelstenen, markeringen, vreemde mylar-hoezen, maar geen instructies over hoe te spelen. Dus ging ik naar YouTube. De meest nuttige video die ik vond, was van twee geeky millennials die kijkers door de basis van een game leidden, maar er was zoveel godslastering dat ik het niet met mijn kind kon bekijken. Dus begon ik blogs te lezen over regels en het bouwen van decks en het leek waanzinnig ingewikkeld. Overweldigd gaf ik het op. Per slot van rekening leek het kind in orde te zijn door alleen maar naar de kaarten te kijken.
MEER: Niantic start deze zomer het 'Pokémon Go Fest' opnieuw op
Maar toen de school weer begon, wilde hij gaan handelen. Ik wist dat mijn kleine naïef een gemakkelijk doelwit zou zijn, geweldige kaarten inruilen voor een handvol bonen, tenzij ik hem wat snelle en vuile basisprincipes van mijn Magie: The Gathering dagen. Ik legde het op hem: ruil alleen kaarten waarvan je veelvouden hebt, ruil geen kaart met hoge waarden in hitpoints tenzij wat je krijgt beter is, en accepteer niet op het eerste gezicht dat iets zeldzaam is, tenzij je het hebt gedaan Onderzoek.
Hij kwam de volgende dag thuis en zei dat hij voor een paar geweldige kaarten had geruild. Hij liet het me zien en mijn hart brak toen ik ontdekte dat hij kaarten vasthield die iemand slordig had aangepast door nullen toe te voegen aan de hitpoints en schade in de balpen. Hij was opgelicht.
Toen besloot ik dat als iemand Pokémon met mijn kind zou gaan spelen, ik het moest zijn, zijn ruilkaart sensei. Dus met veel tegenzin downloadde ik het online Pokémon-ruilkaartspel en zette hem op mijn schoot, zodat we echt konden leren hoe we samen konden spelen.
En dat is waar we nu zijn in onze Pokémon-reis. We zitten en leren over schade en aanvallen en trainerkaarten. We denken na over strategieën en plannen elk onze eerste kaartspellen, zodat we tegen elkaar kunnen spelen. Nu, 's avonds, in plaats van te jammeren voor de tv, pakt hij zijn Pokémon-kaartmap en vindt me. We kruipen op de bank en lezen de capaciteiten van elke Pokémon, nadenkend over hoe we ze zouden gebruiken en hoeveel "energie" elk nodig heeft om hun aanval te voltooien. Of we gaan naar het kantoor en starten de Pokémon online game op om nog een paar tips te krijgen - ik vraag het hem strategievragen en hij dacht rustig op mijn schoot voordat hij me omdraaide en me afgemeten, bedachtzaam gaf reacties. Zo gaat het uren door. Alleen wij tweeën beramen Pokemon-glorie.
OOK: Hoe de obsessie van mijn kinderen met Pokémon Go me een belangrijke les leerde over ouderschap
Ik heb hier vrede mee. Het spelen van een Pokémon-spel vereist immers een hele reeks vaardigheden die versterken wat hij op school leert. Het vereist dat hij leest. Het vereist kritisch denken en strategie, en het vereist wiskunde om schade op te tellen, af te trekken en te wijzigen. Nu is een jongen die door een rekenblad zeurt, met tientallen optellen en aftrekken in zijn hoofd, als een bliksemschicht, zich er niet van bewust dat hij aan het leren is.
Op dit moment voel ik me zelf een beetje een Pokémon-trainer. Alleen is mijn zakmonster een zesjarige jongen die klaar is voor de strijd. En waar ik ooit bang was voor zijn energie en worstelde om het beest te beheersen, heb ik nu het gevoel dat ik de teugels in handen heb. Samen worden we sterker. We evolueren.
Geïllustreerd door Eloise Weiss voor Vaderlijk.
