Beroemd vanwege het spelen van Chewbacca in zeven Star Wars-films (en één Holiday Special) is de geliefde acteur Peter Mayhew op 71-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte het nieuws donderdag bekend. In het echte leven was Mayhew een vader van drie en, zoals Harrison Ford zei onlangs:, was ook een man van 'grote waardigheid en nobel karakter'. Ford heeft gelijk. Dankzij Mayhew was de adel van Chewbacca een geschenk voor families overal, en ouders zullen er misschien voor altijd van blijven profiteren.
Hoewel Chewbacca technisch gezien een partner-in-crime is van ruimtepiraat Han Solo (Harrison Ford) in de originele Star Wars-film, is het al vroeg duidelijk dat Chewie het morele kompas van Han is; zijn 8 meter hoge Japie Krekel met een moordend gegrom. In de loop der jaren hebben velen erop gewezen dat George Lucas Chewbacca heeft gemaakt als eerbetoon aan zijn hond, maar het was duidelijker dat in Star Wars, het omgekeerde is waar: Han Solo en zijn vrienden zijn de zwerfhonden en Chewbacca is een surrogaatouder.
In dezelfde verklaring die hij aflegde over de dood van Mayhew, maakte Ford ook duidelijk dat de "zachte" aspecten van Mayhew's persoonlijkheid ook Chewbacca zachtaardig maakten. "Deze aspecten van zijn eigen persoonlijkheid, plus zijn humor en gratie, bracht hij naar Chewbacca," zei Ford. In alle Star Wars-films personifieert Chewbacca misschien wat elke ouder wenst dat ze altijd waren: sterk en fel, maar ook onvoorwaardelijk verliefd op leden van onze families. Chewbacca geeft niet echt om de veranderende loyaliteit in de Star Wars-films, maar blijft toegewijd aan zijn beschuldigingen.
Leia, Han, Luke, Lando en nu Rey hebben misschien het gevoel dat Chewbacca hun trouwe metgezel is, maar wat zijn gedrag betreft, is Chewie meer een vader voor deze personages dan iets anders. In Solo: een Star Wars-verhaal we kwamen erachter waarom Chewbacca een beroemde 'levensschuld' had aan Han Solo; de smerige smokkelaar redde Chewie van keizerlijke gevangenschap. Vanaf dat moment is Chewbacca de feitelijke vader van Han, een verantwoordelijkheid die hij overdraagt aan Luke (Hans defacto jongere broer) en Han's vriendin (en later vrouw) Leia. De enige persoon die Chewie niet beschermend lijkt, is Kylo Ren, maar dat is logisch. In Chewie's ogen staat Rey waarschijnlijk het dichtst bij de dochter van Han, en daarom behandelt hij haar als zijn kleinkind.
In de grotere nerdy Star Wars-overlevering heeft Chewie zijn eigen vrouw en familie op de Wookiee-thuiswereld van Kashyyyk. Maar onthoud dat Chewie ook ongeveer 800 jaar oud is, wat betekent dat tegen de tijd dat we hem in de reguliere Star Wars-films ontmoeten (zijn eerste chronologische verschijning is technisch in Aflevering III: Revenge of the Sith) Chewie is duidelijk iemand die – na een goede vader te zijn geweest – klaar is om weer vader te worden. De surrogaatfamilie die Chewie in alle Star Wars-films beschermt, is dankzij hem beter af, en misschien zou het beter zijn geweest als ze allemaal vaker naar hem hadden geluisterd.
Voor onze kinderen lijken we vaak op Chewbaccas; liefdevol grommend, in een poging hen te beschermen tegen een hard universum. Dankzij Peter Mayhew hebben we allemaal veel waar te maken. Hij zal gemist worden, maar de ziel van Chewie leeft voort in ons allemaal als we ernaar zoeken.
