"Als je denkt dat dit een goed einde heeft, heb je niet opgelet."
Deze huiveringwekkende regel, met vrolijke boosaardigheid gesproken door Ramsay Bolton in seizoen 3 van Game of Thrones, voelde altijd als het dichtst in de buurt de HBO-show moest een scriptieverklaring afleggen. Vanaf het begin, Game of Thrones heeft overduidelijk gemaakt dat het niet de bedoeling was om zijn fans tevreden te stellen. Helden als Ned en Robb Stark leden brute, schokkende doden die de wrede en chaotische aard van de wereld van Westeros benadrukten. Oberyn, een man die wraak zoekt voor de dood en verkrachting van zijn zus, werd in plaats daarvan vermoord door dezelfde man die zijn zus vermoordde. Een jong meisje werd levend verbrand door... haar eigen vader op zoek naar zijn aanspraak op de troon te bevorderen.
Zelfs George R.R. Martin deed geen moeite om de ongegeneerde erkenning van duisternis in het verhaal te verbergen, zoals hij beroemde zinspeelde op Game of Thrones eindigend als "bitterzoet." Dus natuurlijk, op weg naar het laatste seizoen, zetten we ons allemaal schrap voor het ergste. Zouden de White Walkers op de troon eindigen? Zou Arya's bloeddorst haar overwinnen en haar op een...
Spoilers vooruit voor Game of Thrones, seizoen 8, aflevering 6, "The Iron Throne."
Dit is natuurlijk Game of Thrones, dus het is duidelijk dat de versie van een happy end heel anders is dan wat je zou verwachten van een romcom of buddy-komedie. In de loop van het laatste seizoen stierven verschillende geliefde personages, waaronder Jaime, Cersei, Jorah, Lyanna, en natuurlijk Dany, die werd neergestoken door haar minnaar die neef Jon Snow werd, net toen ze eindelijk de Iron bereikte Troon. En naast de personages die we kenden, werden talloze soldaten en onschuldige burgers afgeslacht tijdens... Dany's overname van King's Landing. De dood was altijd een essentieel onderdeel van het DNA van de show, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat het een kerncomponent bleef in het laatste seizoen.
Toen Drogon echter symbolisch de troon roosterde en op weg ging met Dany's lijk, nam de show plotseling een toonverandering die bijna als vrolijk kon worden omschreven? Bran wordt gekozen als de koning van de zes koninkrijken en ontslaat Tyrion's aanklacht van verraad door hem nonchalant tot zijn Hand te maken. Als gevolg hiervan worden Bronn, Brienne, Sam en Davos allemaal benoemd tot lid van de hoge raad, ondanks enkele van hun twijfelachtige kwalificaties. Of deze momenten al dan niet verdiend zijn, staat ter discussie, maar wat niet ter discussie staat, is het feit dat dit ongeveer het gelukkigste einde is waar Westeros op had kunnen hopen.
In de toekomst zullen de Six Kingdoms niet worden geregeerd door een dronken plunderaar zoals Robert Baratheon of een wrede psychopaat zoals Joffrey Lannister; in plaats daarvan krijgen ze Bran, een emotieloos, altruïstisch wezen dat zich nauwelijks als mens identificeert, maar het goedmaakt door het vermogen te hebben om het heden en de toekomst te zien. Hij is eigenlijk een superheld die geen persoonlijke verlangens heeft, waardoor hij de ideale heerser is tot een bijna absurde mate. En in zijn hoge raad zit een slordige bemanning van de meest geliefde personages in de show, die vrolijk weerhaken en kwinkslagen ruilen terwijl hun koning op weg gaat om erachter te komen of hij in een draak kan wringen.
En buiten het koninkrijk als geheel beschermde de show de Starks met een gevoel van genade dat zelfs Ned overdreven zou hebben gevonden. In de vroege seizoenen leed geen enkele familie meer dan de Starks, aangezien elk lid van de familie ongeveer zo dicht bij een gelukkig einde komt als je voor hen zou kunnen verwachten. Het is duidelijk dat Bran koning is, maar Sansa mag koningin in het noorden blijven, aangezien Bran ermee instemt om Winterfell onafhankelijkheid te verlenen. Jon zit misschien niet op de troon, maar dat is nooit wat hij wilde. En dankzij de lachwekkend slechte onderhandelingsvaardigheden van Greyworm, doet Jons "straf" afstand van zijn verantwoordelijkheid om zich bij het vrije volk in het noorden aan te sluiten. Ondertussen verlaat Arya Westeros om de een of andere reden het grote onbekende te verkennen.
Voor lange tijd Game of Thrones fans, de laatste helft van "The Iron Throne" voelde misschien als een schokkende verschuiving van tempo omdat we plotseling van ruig realisme naar een conclusie gingen die heel erg in lijn was met Tolkien's Terugkeer van de koning, tot aan het oprechte afscheid in de haven. Niets van dit alles wil zeggen dat een gelukkig einde onmogelijk was voor Game of Thrones; het is gewoon de show die nodig is om de spil van hoop te verdienen die uit de pas loopt met zoveel van wat we fundamenteel zijn gaan begrijpen over de Westeros. Was het antwoord echt om de Three-Eyed-Raven koning te laten zijn? Zo ja, waarom had niemand daar eerder aan gedacht? Lijkt bijna te voor de hand liggend.
Misschien wordt het verhaal in Martins boeken zo verteld dat het bittere aspect van dit bitterzoete einde duidelijker wordt, maar voor nu is het een finale die bijna voelt alsof het uit een minder genuanceerde fantasieserie is gehaald, waar koningen onmogelijk nobel zijn en goede mannen en vrouwen het lange en gelukkige leven kunnen leiden dat ze verdien. We kunnen het niet helpen, maar vragen ons af met zo'n happy end, waren de makers David Benioff en Daniel Weiss degenen die niet opletten?
