Obesitas en hartaandoeningen krijgen de meeste aandacht, maar volgens de American Psychological Association, eenzaamheid misschien wel de gevaarlijkste niet-opioïde gezondheidsrisico waarmee Amerikanen momenteel worden geconfronteerd. Op de 125e jaarlijkse conventie van de APA presenteerde professor dr. Julianne Holt-Lunstad, hoogleraar psychologie aan de Brigham Young University, verontrustende bevindingen op basis van twee meta-analyses van meer dan 200 onderzoeken. Haar conclusies volwassen eenzaamheid is een wijdverbreid probleem in Amerika en de gevaarlijke gevolgen voor de gezondheid zijn vergelijkbaar met obesitas.
"Er is robuust bewijs dat sociaal isolement en eenzaamheid het risico op vroegtijdige zwangerschap aanzienlijk verhogen." sterfte, en de omvang van het risico is groter dan die van veel toonaangevende gezondheidsindicatoren,” verklaarde Holt-Lunstad. Ze voegde eraan toe dat "een grotere sociale connectie wordt geassocieerd met een 50 procent verminderd risico op vroegtijdig overlijden."
Haar eerste meta-analyse omvatte 148 onderzoeken die meer dan 300.000 deelnemers vertegenwoordigden. De tweede studie omvatte 70 studies die ongeveer 3,4 miljoen individuen vertegenwoordigden, voornamelijk uit Noord-Amerika, maar ook uit Europa, Azië en Australië. Holt-Lunstad gebruikte de gegevens om de rol van sociaal isolement, eenzaamheid of alleen wonen te onderzoeken zou kunnen hebben op de mortaliteit en ontdekten dat ze alle drie een significant effect hebben op het risico op premature dood. Misschien wel het meest verrassende, deze studies toonden aan dat het effect van eenzaamheid of sociaal isolement gelijk is aan of zelfs groter kan zijn dan het effect van fysieke factoren zoals obesitas.
AARP
Dit is zorgwekkend, vooral gezien het feit dat in de meest recente Amerikaanse volkstellingsgegevens meer een kwart van de bevolking beweerde alleen te leven en meer dan de helft van de bevolking ongehuwd was. In de AARP's Eenzaamheidsstudie, werd ontdekt dat naar schatting 42,6 miljoen volwassenen ouder dan 45 jaar in Amerika lijden aan chronische eenzaamheid. De zorg is niet alleen dat eenzaamheid schadelijke effecten heeft, maar dat eenzaamheid de kern wordt van de Amerikaanse ervaring.
Om deze "epidemie van eenzaamheid" te bestrijden, is Holt-Lunstad van mening dat we prioriteit moeten geven aan onderzoek en middelen, zoals het aanleren van sociale vaardigheden aan kinderen op school. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar samen kunnen we misschien net de eenzaamheid en de ernstige schade die het onze samenleving begint aan te richten, bestrijden.
