Voor degenen die in de jaren '90 zijn opgegroeid, hebben maar weinig mensen wetenschap beter onderwezen dan Bill Nye. Op Bill Nye, de wetenschapsman, was hij een vreemde en energieke aanwezigheid die gekke experimenten en goedkope effecten gebruikte om wetenschappelijke onderwerpen met hoog concept aantrekkelijk en gemakkelijk te begrijpen te maken. Eén aflevering zou de aardkorst verkennen met een parodie op een Madonna-lied; een ander zou energie verklaren met behulp van lasers en racquetball. Het was leerzaam, ja, maar het was ook dom en plezier, dat is precies waarom het kinderen aansprak. Zoals Nye onlangs zijn langverwachte terugkeer naar televisie maakte met Bill Nye redt de wereld, zou een nieuwe generatie nu kunnen profiteren van zijn bijzondere soort gekke wetenschap.
Of zo lijkt het. Door de paneldiscussie te combineren met Realtime met Bill Maher met enkele van de handelsmerken van zijn oude show, Bill Nye redt de wereld probeert zowel kinderen als volwassenen aan te spreken. Het resultaat is een experiment dat bruist en knalt, waardoor zowel nostalgische fans als hun kinderen zich ongeïnteresseerd en teleurgesteld voelen.
Bill Nye, de wetenschapsman slaagde omdat het precies wist wat het was: een gekke wetenschapsshow voor kinderen. Het had gekke interviews en leuke, interactieve experimenten waardoor jonge kijkers vulkanen of het spijsverteringsstelsel konden begrijpen op een manier die een leerboek of een lezing nooit zou kunnen. Nye was een hipper, gelukkiger meneer de tovenaar, een coole leraar die vloeiend is in zowel de popcultuur als de innerlijke werking van mitochondriën, die rondhing in een vreemd laboratorium vol funky apparatuur. Bill Nye redt de wereld werd op de markt gebracht als de grote comeback van de Science Guy en leek klaar om die met neon badende magie uit het midden van de jaren 90 te heroveren. De commercial verklaarde trots "Bill Is Back!" en bood een glimp van hem die nieuwe onderwerpen aannam met zijn kenmerkende humor, wetenschappelijke autoriteit en ongewone energie.
Redt de wereld in plaats daarvan neemt een Vorige week vanavond met John Oliver-achtige benadering. Nye begint elke aflevering met korte segmenten over onderwerpen als aardbei-DNA. Vervolgens wijdt hij het grootste deel van de aflevering aan een discussie over een belangrijk onderwerp zoals GGO's. En terwijl de meeste segmenten zijn zeker actueel en fascinerend, het formaat zorgt ervoor dat het hele ding aanvoelt als een facsimile van Vorige week vanavond met een veel minder charismatische gastheer. Nye is geen blindganger, maar hij is beter gesitueerd bij schuimende bekers, niet bij een live studiopubliek.
En de show doet er alles aan om een beroep te doen op de millenniumcultuur. Gastpanels bevatten vaak een mix van geïnformeerde wetenschappers en een aantal onzinnige beroemdheden (sommige hoofdkrabbers zijn Zach Braff en Steve Aoki). Deze vreemde combinaties maken de belangrijke discussie die ze voeren over bijvoorbeeld gezond eten of de toekomst van kunstmatige intelligentie, een beetje plat. In één aflevering voert Nye een genuanceerd, intelligent gesprek over het genderspectrum. Het is een belangrijk gesprek, maar dan gaat het onhandig over in een huiveringwekkend komisch nummer en dansnummer door Gekke ex-vriendinnen Rachel Bloom die het vorige segment ondermijnt.
Er zijn momenten die leuk kunnen zijn. Neem Nye's discussie over hoe de tardigrade, een funky uitziend micro-organisme dat millennia op aarde heeft overleefd, mogelijk op andere planeten heeft bestaan. Het is een fascinerend onderwerp dat perfect is om kinderen enthousiast te maken. Maar in plaats daarvan presenteert Nye een tweedejaars sketch die de beerdiertje opnieuw voorstelt als een ongeïnspireerde actieheld.
Het gebrek aan focus van de show is jammer, want de boodschap van Nye is nobel. In een tijd waarin feiten voortdurend worden genegeerd, wil hij een discours beginnen over belangrijke kwesties. En aangezien Nye de afgelopen jaren zo'n dwingende stem van de rede is geweest, lijkt hij de perfecte persoon om dat te doen. Maar er wordt gezegd dat het medium de boodschap is en in dit geval heeft het medium het bij het verkeerde eind. Aan het eind van de dag voelt het hele ding als een groots aan Bill Nye, de wetenschapsman experiment is vreselijk misgegaan.
