Amerikanen zouden moeten werken aan meer vrije tijd. Ongeveer de helft van ons gebruikt niet al ons vakantiegeld, en meestal gebruiken we een volle maand meer werken dan onze ouders en grootouders in 1976 deed. Maar in 2016 gebeurde er iets onverwachts. Voor het eerst in meer dan vijftien jaar nam de gemiddelde werknemer een halve dag meer vakantie op dan het jaar ervoor. Dus is dit een tijdelijke hapering, of beginnen Amerikanen zich eindelijk op hun gemak te voelen met vakantietijd?
Dan wordt het antwoord gecompliceerd door de rare, gemedieerde relatie van Amerikanen met vakanties. Hoewel de meeste ontwikkelde landen ten minste vier weken jaarlijkse vakantie met behoud van loon garanderen, is er geen vastgesteld minimum voor Amerikaanse werknemers. Dit betekent over het algemeen dat de hoeveelheid vakantietijd die het personeel ontvangt tijdens lastige contractonderhandelingen wordt gehamerd, of helemaal niet wordt besproken. Werknemers zijn vaak bezorgd over het vragen om te veel vrije tijd of nemen reflexmatig een defensieve hurkhouding aan, ook al is dat niet nodig.
"Ondanks de percepties van werknemers, zijn ze, wanneer we met managers en bedrijfsleiders praten, overweldigend voorstander van vrije tijd", zegt Katie Denis, hoofdonderzoeker bij Project: Time Off, een bewustmakingsinitiatief dat een gezondere houding ten opzichte van werk. Het probleem is misschien niet de boodschap, maar het medium, dat compensatiegericht is in plaats van uitgedrukt in termen van kwaliteit van leven en zelfmanagement.
flickr / robertpaxton
Meer dan tweederde van de werknemers het gevoel hebben dat ze ontmoedigende of gemengde berichten ontvangen over vakantie nemen. Wanneer werknemers zich beoordeeld voelen of het gevoel hebben dat ze carrièrekansen mislopen, vragen ze minder graag om vrije tijd. Deze cultuur van stilte kweekt angst voor baanverlies en wantrouwen jegens collega's.
“Er zit zeker een culturele component in het vakantieprobleem van Amerika. Mensen voelen zich schuldig als ze vrijaf nemen of bang zijn dat ze hun baan zullen verliezen”, zegt Joe Robinson, een stressmanagementtrainer en auteur van het invloedrijke boek Werk om te leven. "Het resultaat is wat 'defensieve overbelasting' wordt genoemd, wat betekent dat je vakanties moet overslaan om te proberen de volgende ronde van ontslagen te vermijden."
Maar iedereen die in die mythe gelooft, is misleid. Werknemers die vorig jaar vakantietijd verspeelden, zijn eigenlijk minder kans hebben om een verhoging of bonus te hebben ontvangen of om promotie te hebben gemaakt dan degenen die geen dagen verspeelden.
"Bedrijven kunnen de gegevens over productiviteit bekijken en zien dat vakanties de productiviteit helpen, niet belemmeren", zegt Robinson. “Mensen die zeven weken van 50 uur werken, krijgen niet meer gedaan dan degenen die zeven keer 40 uur achter elkaar werken, omdat ze zichzelf moeten aanpassen om het te doen. Hersenen moeten om de twee uur van hun taak afkomen om te resetten en de alertheid terug te brengen.”
Vakantietijd is niet alleen goed voor het bedrijfsleven, het is ook goed voor de werkprestaties en productiviteit - een feit waar senior bedrijfsleiders zich al goed van bewust zijn. Een vragenlijst ontdekte dat 84 procent van de managers het ermee eens is dat wanneer werknemers vrij nemen, ze met verbeterde focus en creativiteit weer aan het werk gaan.
“Het is contraproductief voor werknemers om vakantietijd te vermijden. Het leidt alleen maar tot meer stress en uiteindelijk tot burn-out”, zegt Robinson. “Productiviteit heeft alles te maken met een opgefrist brein, dat de bron is van het belangrijkste productiviteitsinstrument: aandacht. Vakanties stellen onze hersenen in staat om onze gecrashte emotionele bronnen te resetten en te herstellen. We zijn net smartphones, we moeten onze energie terugkrijgen.”
Onderzoek naar vrije tijd project
Werknemers die op vakantie gaan, vergroten hun mentale flexibiliteit en zijn meer kans om uit te snuffelen creatieve oplossingen die terugkomen in hun werk. Toch is er een modern probleem: wanneer Amerikaanse werknemers vrij nemen van hun werk, vinden ze het vaak moeilijk om de verbinding met kantoor te verbreken. Meer dan de helft van ons nu op afstand werken terwijl we op vakantie zouden moeten zijn. De eerste paar vakantiedagen worden vaak verpest door hoge bloeddruk, slecht slapen en migraine terwijl het lichaam probeert te herstellen van de opgebouwde stress.
“Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat werknemers tijdens de vakantie mentaal kunnen uitrusten van hun werk. Managers moeten als rolmodel dienen”, zegt Jana Kühnel, universitair docent arbeids- en organisatiepsychologie aan de Universiteit van Ulm. "Ze moeten vakantie nemen en ook communiceren dat ze niet beschikbaar zijn tijdens hun vrije tijd."
Managers die dat doen, doen niet alleen een plezier voor hun werknemers, ze helpen de economie ook groot te worden.
Vorig jaar kostten werknemers die geen vrije dagen wilden opnemen de Amerikaanse economie ongeveer $ 236 miljard. Of het nu gaat om vliegtickets of benzine, kinderspeelgoed of extra bier, de verkoop van zowat alles floreert tijdens de feestdagen.
“Als er vorig jaar geen vakantietijd was gemist, zou de stimulans groot genoeg zijn geweest om 1,8 te ondersteunen miljoen Amerikaanse banen en het genereren van een extra inkomen van $ 70 miljard voor Amerikaanse arbeiders”, zegt Dennis.
CNBC.com
Dus, rekening houdend met dat alles, lijkt het Amerika eindelijk comfortabel te worden met vrij nemen? Het brede antwoord lijkt nee te zijn, maar bedrijven die worden gedreven door analytische inzichten in plaats van de traditionele cultuur op de werkplek, zijn potentieel: de bal naar voren duwen op het idee dat vrije tijd niet alleen productief is, maar ook een essentieel onderdeel van de verplichting van een werknemer jegens een werkgever. Sommige Amerikaanse bedrijven gaan verder dan het aanbieden van een "gebruik-het-of-verlies"-vakantiebeleid om werknemers ertoe aan te zetten vrij te nemen. TED sluit zijn deuren voor veertien dagen per zomer, erop aandringend dat werknemers vakantietijd hebben gedeeld en uit hun e-mailinbox blijven. The Huffington Post heeft een out-of-office e-mailtool geïntroduceerd die inkomende berichten automatisch verwijdert, terwijl een contactpersoon voor noodgevallen voor de afzender wordt vermeld.
Dat zijn bedrijven die in een specifiek milieu opereren en niet de Fortune 500 kraken, maar de flexibiliteit aan werknemers in de technische sector wordt geboden, toont aan dat er downstream-effecten zijn van zogenaamd thought leadership op het probleem. Het is niet langer cool voor managers om op te scheppen over het wringen van werk van hun werknemers. De nieuwe statistieken gaan over efficiëntie en die cijfers geven aan dat Amerika ergens heen moet om zowel een kleurtje als wat slaap te krijgen.
