Er was een tijd dat rondrollen in een stationwagen met houten panelen een symbool van status was. Een minivan was een praktische noodzaak. Nu kun je alleen nog maar denken aan Family Trucksters en Soccer Moms. En natuurlijk loop je graag rond met een klein mensje dat aan je vastgebonden is via een web van Scandinavisch elastiek, maar je zult niet dood worden betrapt in een Volvo. De relatie met gezinsauto's is mogelijk een van de minst rationele aspecten van de autocultuur. Zelfs vandaag de dag, nu ouders zijn overgestapt van de traditionele stationwagons en bestelwagens naar SUV's en cross-overs, is er een grotere trend ontstaan die verder gaat dan meer bekerhouders.
Om erachter te komen wat er in de bocht gaat gebeuren, vroegen we 3 auto-pioniers wat zij dachten dat de toekomst van de gezinsauto was: J Mays, voormalig CCO bij Ford Motor Group en een van de meest invloedrijke ontwerpers in het spel. Curtis Brubaker — architect van de 'Brubaker Box', een wild modulair voertuigconcept dat zijn tijd ver vooruit was. En Jason Hill, voorzitter van
Het antwoord is niet zo eenvoudig. Mays beschrijft een nabije toekomst die veel op het heden zou kunnen lijken: betere, meer geautomatiseerde SUV's die nog steeds de overblijfselen van die houten lambrisering en stoelen op de derde rij afschudden. Brubaker zegt dat je kleinkind gaat pendelen in een voertuig dat klinkt als Uber, de Transformers en een Airstream die een baby heeft geadopteerd. En Hill gelooft dat waar we heen gaan, we geen stuurwielen of ramen nodig hebben.
Het verleden: stationwagens en bestelwagens
De echte gezinsauto kwam pas echt van de grond in de jaren vijftig, toen terugkerende GI's uit de Tweede Wereldoorlog heel veel kinderen kregen. Autofabrikanten zagen deze nieuwe vaders als de eerste kans om auto's speciaal voor ouders te ontwikkelen. Naast tonnen babyboomers, stationwagens zoals de Ford Country Squire en de Studebaker Wagonaire waren geboren. Deze reuzen met houten panelen zetten een belangrijke standaard voor de gezinsauto: maximaliseer het volume van de afgesloten ruimte. De aparte kofferbak werd gesloopt ten gunste van een achterste laadruimte die toegankelijk was vanuit de rest van de auto. Nu zou je de bagage kunnen vervoeren en nog steeds een speel- / dutje / toevluchtsoord hebben voor je 2,5 kinderen.
Op weg naar de jaren zeventig genoten Amerikaanse bestelwagens een golf van populariteit van jonge mensen, die Ford Econolines en Dodge A100's zouden aanpassen met airbrush-muurschilderingen van tovenaars en orcs en zo. Verdwaalde hippies kuierden rond in hun Volkswagen Type II minibussen. En ze zouden allemaal het interieur met shag-tapijt bedekken, waardoor mobiele kamers werden gecreëerd die geschikt waren voor niet-gezinsactiviteiten. Je kunt die kinderen yuppie zien worden, toen de jaren 80 minibusjes zoals de Chrysler Town & Country inluidden, die beide wagons (RIP Family Truckster) en die psychedelische Mystery Machines vervingen.
"Als je teruggaat en naar verschillende decennia kijkt, stonden ze allemaal ergens voor", zegt Mays. “Als je denkt aan de komst van de jaren 80, ging het allemaal om status. De jaren 90 werden het decennium waarin alles draait om lifestyle en avontuur. Status ging niet weg, het werd iets genuanceerder. Het gaf mensen de kans om in een voertuig te rijden dat niet alleen zou zeggen: 'Ik ben rijk, maar ik ben ook behoorlijk avontuurlijk en sportief.' Ik denk dat dat nogal moeilijk is om mensen te laten weglopen.'
Het heden: tot ziens minivan, hallo SUV
Het stigma van een minibusje begon echt in de jaren 90, toen jonge ouders vreemd genoeg zelfbewust werden over het idee om een auto te kopen die was ontworpen voor hun behoeften. Mays zegt dat zelfs hij een haat-liefdeverhouding heeft met minivan. Ze doen het werk beter dan bijna alles, maar ze zien eruit "alsof ze altijd naar luiers ruiken".
Het is moeilijk te geloven dat iemand in de nabije toekomst met iets zal komen dat de SUV gaat vervangen.
Toen SUV's op het toneel verschenen, te beginnen met Ford Explorer in de jaren 2000, begon de trend van auto's die steeds groter werden (je Denalis, je expedities), voordat ze kleiner en kleiner werden (je cross-overs zoals de Escape of CR-V) als het decennium rolde verder. Deze moderne gezinsauto's lijken meer op aanvalsvoertuigen voor het grootbrengen van kinderen. Ze zijn groter dan de eenvoudige stationwagen. Ze zijn steviger (meestal onnodig) dan de praktische minivan. En ze hebben grote wielen en zijn ontworpen om dingen te kunnen die bijna nooit zullen worden gevraagd. Het werd het antwoord op Gen X- en Y-vaders die vonden dat minibusjes ook met hun ballen aan de achteruitkijkspiegel moesten hangen.
Nu is er een terugslag. Millennials willen niet in het Official Vehicle Of Climate Change rijden of in een auto die een half stadsblok in beslag neemt. Ze willen de luxe, ze willen de kracht, maar ze willen ook dat het milieuvriendelijk en zuinig is en dat het in een garage voor 2 wagens past. Het lijkt erop dat er een einde komt aan de SUV-gezinsauto.
Of misschien niet. Mays denkt dat SUV's (en hun kleinere crossover-neven) nog geruime tijd het dominante platform voor gezinsauto's zullen blijven - maar niet voor altijd. “Mijn gevoel is dat de SUV zijn wurggreep op de markt zal voortzetten. Het zal blijven evolueren en zuiniger worden. Het zal een andere voortstuwing hebben dan vandaag. Het is moeilijk te geloven dat iemand in de nabije toekomst met iets zal komen - en in de nabije toekomst, ik bedoel de komende 10 jaar - dat de SUV gaat vervangen. Niet in termen van bruikbaarheid of vermogen om de klus te klaren, maar als iets dat de SUV gaat vervangen in termen van iets dat alle emotionele knoppen aanvinkt. Ik denk dat dat de sleutel is tot het succes van de SUV; het raakt emotionele knoppen die geen ander voertuig doet.”
De toekomst: u uit de bestuurdersstoel halen
Met autonome auto's die opdoemen aan de niet zo verre horizon, worden we geconfronteerd met de grootste verschuiving in de geschiedenis van auto's sinds de rijindeling in het begin van de 20e eeuw werd gestandaardiseerd.
Zodra je de menselijke controle elimineert, verandert alles. U hoeft geen enkele poging meer te doen om een bevredigende rijervaring te bieden.
Autonomie zal bijna elke gevestigde regel veranderen waar auto-ontwerpers zich aan hebben vastgehouden. Elke auto die vandaag wordt gebouwd - en eigenlijk vrijwel elke auto die ooit is gebouwd - is gericht op de bestuurder. Natuurlijk, voor gezinsauto's kun je stellen dat passagiersvervoer en laadruimte de echte aandachtspunten zijn, maar de basislay-out van de machine die we een auto noemen, is er een die is ontworpen rond een stoel zodat een mens de beweging van die machine kan besturen ruimte.
Zodra je de menselijke controle elimineert, verandert alles. U hoeft niet langer iets te ontwerpen met voldoende zichtbaarheid, responsieve bediening of enige vorm van poging om een bevredigende rijervaring te bieden. Computers geven daar niet om. Maar, belangrijker nog, ze schrijven geen autorecensies.
Beschouw een autonome auto niet als een auto - het is echt een robot. Het is een boodschappenrobot die u waarschijnlijk ook kan vervoeren. Dat betekent dat het ontwerp ervan radicaal kan verschillen van auto's zoals we ze nu kennen. Als je niet meer hoeft te rijden, kan je transportrobot je rondslepen in iets dat eruitziet en aanvoelt als een afneembaar onderdeel van je huis, zoals Jason Hill, voormalig hoofd van De auto-ontwerpschool van ArtCenter, beschrijft:
“In de snelle en nabije toekomst zal onze naadloze overgang tussen huis en voertuig en bestemming actueler worden. In plaats van te stoppen met wat we doen om ergens heen te ‘rijden’, verhuizen we moeiteloos tussen een woonplaats (thuis) en vervoer.”
Nu is je voertuig een verlengstuk van het huis - net als je oude naar hars ruikende busje, is het een kamer op wielen die je toevallig ergens naartoe brengt. (Verre plaatsen?)
In de snelle en nabije toekomst zal onze naadloze overgang tussen huis en voertuig en bestemming actueler worden.
Mays gelooft dat niemand precies weet wat er zal gebeuren als zelfrijdende auto's een kritieke massa bereiken in steden over de hele wereld. "Ik denk dat dat een truc wordt die nog niet is beantwoord", zegt hij. “Ik vergeleek het een beetje met wat er gaande was in de vroege jaren 80, toen werd bepaald dat elke auto zeer aerodynamisch zou zijn. En toen vergaten alle fabrikanten alles behalve het volledig aerodynamisch maken van hun auto's. Totdat alle technische gubbins zijn uitgewerkt, kunnen ontwerpers zich afvragen hoe deze autonome auto's eruit zouden zien. En van wat ik heb gezien op autoshows, lijkt het erop dat niemand de code erop heeft gekraakt.' Wat zal er gebeuren als we de controle uit handen geven - hier zijn 2 versies van de SUV van morgen.
Introductie van de FamCar, uw stacaravan
De meer uiteenlopende visie op de gezinsauto van de toekomst komt van een auto-ontwerper die niet voor een van de Big 3 werkte. Hij is iemand die 40 jaar geleden een auto heeft ontworpen die echt risico's heeft genomen en regels heeft overtreden. Zijn naam is Curtis Brubaker, en hij is de vader van de Brubaker Box.
Als die naam je niets zegt, de Brubaker Box was een kitcar uit de jaren 70 ontworpen om te worden gebouwd op een luchtgekoeld Volkswagen-chassis. Denk aan een lage, lange bestelwagen. Kortom, de Brubaker Box is voor minibusjes wat Natalie Portman voor mij is: veel aantrekkelijker en aantrekkelijker. Hoogstwaarschijnlijk ook een stuk slimmer; we zijn gewoon allebei gebouwd op hetzelfde basis Ashkenazi-platform. J Mays dacht aan de Brubaker Box toen hij aan deze "naadloze overgang tussen huis en voertuig" dacht.
Ondanks dat Brubaker bekend staat om een auto genaamd de Box, denkt hij niet graag in een auto. Zijn huidige toekomstvisies noemt hij de FamCar. Het is een idee van wat een gezinsauto zou kunnen zijn als iemand het lef had om iets helemaal opnieuw te ontwerpen.
Interessant is dat een van de ideeën voor gezinsauto's van Brubaker een beetje parallel loopt met een concept dat is voorgesteld door het nieuwe automerk van Volvo en de Chinese eigenaar Geely, Lynk & Co. (Denk aan Saturnus, maar dan met veel meer internet en een vleugje ZipCar.) Misschien is dit spul niet zo onwaarschijnlijk als we denken.
Brubaker beschouwt een belangrijk element van gezinsauto's dat zoveel ontwerpers gemakshalve vergeten: spullen. Gezinsauto's zitten vol met allerlei rotzooi, en dat zal waarschijnlijk zo blijven. In veel grote steden wordt de auto een toevluchtsoord; een opbergkast. Dit wordt een probleem als je kijkt naar de andere voorspellingen van Brubaker - dat de gezinsauto van de toekomst zal worden gedeeld.
Hij zegt dat zijn "on-demand oplossing voor gezinsauto's" het probleem oplost van het betalen van geld om je auto stil te laten staan op een parkeerplaats. Het is geen autoverhuur. Het is geen vervelende autodeelservice - waar de stoelen bevlekt zijn, het ruikt naar de eeuwenoude Chipotle en Drake gaat op vol volume aan wanneer je de auto start. Het concept is een beetje de helft POD-opslagcontainer, half elektrisch voertuig. Of wat er zou gebeuren als uw woonkamer zichzelf op een dieplader zou rijden.
flickr / James Tworow
“[De] auto [is] samengesteld volgens jouw precieze missie, volledig geladen met de precieze inhoud die elk gezinslid nodig heeft (of wil) voor het avontuur van de dag; schoon, fris ruikend en hoogstwaarschijnlijk zonder bestuurder aan uw deur of oprit aankomen. En gefactureerd op uw jaarabonnement of in rekening gebracht op uw zakelijke of persoonlijke PayPal”, zegt Brubaker.
Het concept is een soort half POD-opslagcontainer, half elektrisch voertuig. Of wat er zou gebeuren als uw woonkamer zichzelf op een dieplader zou rijden.
Volgens de ontwerper zal het basisplatform voor gezinsauto's een gedeeld bestelwagenachtig voertuig zijn, mogelijk met een plat skateboardachtig chassis met een elektrische aandrijflijn. In het doosachtige lichaam konden particuliere "Carlin Modules" (vernoemd naar de komiek die grote ideeën had over dingen) worden geplaatst. Hiermee kunt u het gedeelde basisvoertuig configureren en personaliseren tot wat u maar wilt. Je eigen indeling, stoelen en meer spullen. Het is een beetje alsof je het hele interieur van een huidige auto kunt scheiden.
De ultieme (niet) rijdende machine
De visie van Jason Hill is niet al te verschillend; de autonome kamer met wielen die hij zich voorstelt, zou hoogstwaarschijnlijk ook een ontwerp met één doos zijn. Wat zijn concept vooral interessant maakt, is hoe interieurgericht het zal zijn. Hoe de auto eruitziet, is niet langer belangrijk — en ramen ook niet.
“Al onze personalisatie-effecten worden mobiel. Dit omvat onze persoonlijke voorkeuren naast temperatuur en muziek”, zegt Hill. “Autonomie neemt de ‘verantwoordelijkheid’ weg van cruciale tweede tot tweede beslissingen. We zullen als gezin onze gedeelde leerervaring en gedeelde ervaring tijdens het reizen kunnen voortzetten. Dit zal een einde maken aan de dagen van ‘kijk daar eens’.”
Dit is een visie op een wereld waarin autorijden niet bestaat. Het is zo naadloos geïntegreerd in de structuren van het leven dat je er niet over nadenkt. De autonome voertuigen werken gewoon en zijn een alomtegenwoordig en onzichtbaar onderdeel van je leven. Stadsmensen hebben hier al meer dan een eeuw een ruwe versie van - het wordt de metro genoemd. Hoewel de toekomstige versie waarschijnlijk a) efficiënt zou werken en b) minder straatartiesten zou hebben.
Laat het maar rijden
De collectieve wijsheid van de meeste auto-experts is dat we onze gezinnen nog minstens tien jaar zullen rondrijden. Misschien is het omdat onze identiteit nog steeds is verpakt in wat we kiezen voor drive. Hopelijk betekent dat ook dat er altijd plaats zal zijn voor interessante auto's. Zelfs interessante gezinsauto's. Fabrikanten zullen de opmars naar veiligere, betrouwbaardere, efficiëntere en technologisch geavanceerdere modellen dan nu niet stoppen. Maar helaas klinkt dat ook geestdodend saai. Als je dacht dat stationwagens en minibusjes niet cool waren, wacht dan tot je jouw soort in "de doos" verpakt.
Ja, de komende decennia kunnen ook heel goed je verantwoordelijkheid als bestuurder en wat je kinderen kennen als de auto, op de kop zetten. De toekomst kan een voertuigsalade zijn van autonome voertuigen, SUV's met een hoge status, kamers op wielen, radicale multi-pod rijdende robots. Maar vergeet niet dat ouders altijd zullen vechten tegen de normen van hun ouders. Daarom staan idioten zoals ik erop hun kinderen rond te rijden in 50 jaar oude dodelijke vallen - omdat ik cool ben. (Of misschien een idioot.)
