Als je nog nooit hebt gehoord van CHIP, het Children's Health Insurance Program, is dat omdat het zo algemeen geliefd en niet-controversieel is dat het niet echt zendtijd krijgt. Althans niet in de vorm van klachten. Het werd 20 jaar geleden als wetgeving geïntroduceerd in een tweeledige inspanning en heeft onbetwiste steun gekregen van zowel politici in Washington als burgers. Volgens NBC, 75 procent van de Amerikanen zou graag zien dat CHIP vernieuwd wordt.
Het is in alle opzichten een geweldig programma. Sinds de introductie is CHIP een factor geweest bij het aanzienlijk verlagen van het percentage onverzekerde kinderen uit: 14 tot ongeveer 4 procent. Het programma is zo succesvol omdat het helpt bij het verzekeren van kinderen van wie de families te veel verdienen om in aanmerking te komen voor Medicare, maar te weinig om naar privé-opties te kijken. Negen miljoen kinderen in de VS profiteren van het programma, waarvan 90 procent in huishoudens woont die 200 procent lager de federale armoedegrens. Het is ook behoorlijk geliefd omdat het staten veel macht geeft over hoe ze het programma behandelen en beheren - iets waar conservatieven achter kunnen staan.
Terwijl veel kinderen die CHIP gebruiken gelukkig en gezond zijn en alleen controles nodig hebben, zullen veel meer kinderen de toegang verliezen tot levensreddende chemotherapie, medicijnen, epipens en basistoegang tot gezondheidszorg vanwege problemen die niet hun schuld zijn eigen. Dat is het geval voor een 11-jarige Roland Williams, een jonge jongen die NBC volgde die de diagnose longkanker kreeg en zou zijn overleden als hij geen toegang had tot gezondheidszorg via CHIP. Zijn moeder schreef zelfs een opiniestuk in de St. Louis Postverzending over hun strijd om gezondheidszorg voor haar zoon te krijgen.
Dus waarom liet het Congres het eind september aflopen? De meeste politieke analisten suggereren dat de Republikeinen zo gefocust waren op het intrekken en vervangen van de Affordable Care Act dat CHIP verlopen zonder slag of stoot. Maar meer dan vergeetachtigheid besloten politici op Capitol Hill politiek te spelen.
Toen het Huis in september zijn bijgewerkte CHIP-wet uitbracht om meer financiering te krijgen, ging het verder strafmaatregelen dat verdiende zeker de woede van de Democraten, inclusief een bepaling die contant geld van het ACA-volksgezondheidsfonds zou nemen. Het schreef ook in bezuinigingen voor de ouderenzorg. Dat wetsvoorstel werd aangenomen en voorzag in vijf jaar financiering, maar over de versie van het wetsvoorstel door de Senaat is nog niet gestemd. Het staat niet eens op de schema.
De rekening is opnieuw geautoriseerd drie keer sinds de oprichting in 1997 zonder veel discussie. En dit is de langste die de rekening ooit heeft gehad zonder financiering. En hoewel het niet zo is dat op het moment dat CHIP verloopt, al het geld dat het in elke staat ondersteunt, verdwijnt, komt het tot de kern. Als CHIP eind dit jaar niet opnieuw is geautoriseerd, 11 staten zal geen geld meer hebben om jonge kinderen een ziektekostenverzekering te bieden. Dat komt omdat de federale overheid de enige financier van het programma in die staten. Tegen maart volgend jaar, maar liefst 32 staten in totaal uit de financiering zal zijn.
