The Simpsons zou niet zijn The Simpsons zonder Apu Nahasapeemapetilon, maar als hij op de show blijft, zal Apu Nahasapeemapetilon zonder Hank Azaria moeten.
Azaria bevestigde dat hij geen Apu meer zou spelen in een interview met Slashfilm, zeggend dat het een wederzijdse keuze was van het creatieve team achter de show. “We waren het er allemaal over eens. We hebben allemaal het gevoel dat het goed en goed is", zei hij.
Filmmaker Hari Kondabolu vroeg in zijn documentaire uit 2017 waarom een blanke een stereotiep Zuid-Aziatisch personage mocht uitspreken. Het probleem met Apu. Het is onmogelijk om deze laatste zet te zien als iets anders dan een rechtvaardiging van Kondabolu's werk.
Azaria heeft Apu geuit sinds hij zijn debuut maakte in de aflevering "The Telltale Head" van het eerste seizoen, die meer dan drie decennia geleden werd uitgezonden. Maar hij staat al een tijdje open voor deze richting en vertelt: Stephen Colbert in april 2018 dat hij "perfect bereid was een stap opzij te doen of te helpen bij de overgang naar iets nieuws."
"Het belangrijkste is dat we moeten luisteren naar Zuid-Aziatische, Indiase mensen in dit land als ze praten over hoe ze zich voelen en wat ze van dit personage vinden", voegde hij eraan toe.
Maker Matt Groening’s antwoord was minder bevredigend. “Ik ben trots op wat we doen op de show. En ik denk dat het een tijd in onze cultuur is waar mensen graag doen alsof ze beledigd zijn, "zei hij in" een interview met VS vandaag. Showrunner Al Jean deed het niet veel beter, met een reeks tweets die de kwestie omlijstten als een kwestie van populariteit en vrijheid van meningsuiting, waarbij de voor de hand liggende raciale kwesties werden omzeild.
.@TheSimpsons Ik waardeer alle reacties pro en contra. Zal blijven proberen een antwoord te vinden dat populair en belangrijker is, toch
— Al Jean (@AlJean) 13 april 2018
Ik zeg alleen dat iets onpopulair kan zijn, maar toch gelijk heeft.
— Al Jean (@AlJean) 13 april 2018
Voor mij is het een kwestie van vrijheid van meningsuiting.
Ik ben in vrij grote mate voorstander van open expressie van alle soorten.— Al Jean (@AlJean) 13 april 2018
De show behandelde het probleem zelfs in een aflevering in een huiveringwekkend, vierde muurbrekend moment dat veranderde de hopeloze weldoener Lisa Simpson in een rechtse "vrije meningsuitingstrijder", al was het maar voor een moment.
#TheSimpsons volledig tandeloze reactie op @harikondabolu#TheProblemWithApu over het racistische personage Apu:
"Iets dat decennia geleden begon en werd toegejuicht en onschuldig is, is nu politiek incorrect... Wat kun je doen?" pic.twitter.com/Bj7qE2FXWN
— soham (@sohmberlamps) 9 april 2018
Het is goed om te zien dat Groening en Jean verder gaan met deze kinderachtige reactie en de noodzaak erkennen van een show in het vierde decennium van zijn bestaan om met de tijd mee te gaan, zelfs als dat betekent dat we iets ongemakkelijks moeten erkennen waarheden.
Maar hoewel hij weet dat hij geen Apu meer zal spelen, weet Azaria het niet wat de toekomst in petto heeft voor de Kwik-E-Mart-eigenaar.
"Wat ze met het personage gaan doen, is hun oproep", zei Azaria. “Het is aan hen en ze hebben het nog niet opgelost. Het enige wat we hebben afgesproken is dat ik de stem niet meer zal doen.”
