Terwijl we met onze twee jonge jongens zaten aan de eettafel mijn vrouw keek me bezorgd aan. Ze fronste haar wenkbrauwen, fronste haar wenkbrauwen en trok haar schouders op.
Ik vroeg onze zonen van 5 en 7 jaar oud wat het was ze willen doen voor klusjes de komende dagen. Ik vroeg dit in de hoop dat dit hen het gevoel zou geven dat ze keuzevrijheid hadden en hen zou stimuleren om met de nieuwe wekelijkse karwei grafiek Ik was aan het samenstellen. Wat ik had moeten aannemen is dat mijn vrouw al een idee had voor de gedroomde karweikaart. Het hield niet in dat ik de jongens iets vroeg. Ik verpestte haar plan.
Het is niet alsof we een bijzonder rommelig gezin zijn. Ik ben in genoeg huizen van mijn vrienden geweest om te weten dat onze binnenlandse ramp verre van rampzalig is. Toch wilde ik dat het gezin zou leven in een omgeving die minder chaotisch aanvoelde - een omgeving die meer bevorderlijk was voor ontspanning en chillen. Ik vind het moeilijk om rustig te blijven in de rommel. Ik had gehoord dat een karweikaart de oplossing zou kunnen zijn. Ik had het fout. Zowel praktisch als semantisch.
"Allereerst noemen we ze 'plichttaken', geen klusjes," zei mijn vrouw, de zin zo uitsprekend dat het klonk als een enkel zangerig woord: doodytoodo. “Ik hou niet van het woord karwei. Het klinkt als werk.”
Omdat ik haar er niet op wilde wijzen, in het bijzijn van onze jongens, dat karweitjes werk zijn, besloot ik rustig haar uitleg van de kaart, waar ik nog steeds behoorlijk opgewonden van was, door te nemen.
Blijkbaar hadden de jongens al dagelijkse klusjes (ik bedoel, dootytoodos), waaronder herhalende avondtaken en grotere wekelijkse taken. We zouden teams hebben. De jongste jongen zou op de mijne zijn. De oudste van haar. Mijn team zou dagelijks een kamer stofzuigen. De hare zou dagelijks een kamer stofzuigen. In de loop van de week stofzuigen en stofzuigen we het hele huis. Ook zouden ouders klusjes hebben. Ik zou dagelijks het bed opmaken en om de dag de afwas doen. Mijn vrouw, een thuisblijfmoeder, deed het meeste van de rest. Eerlijk genoeg.
Toen we dit allemaal uitpraten, leken de jongens oprecht enthousiast over het project. Dat verbaasde me. Maar ik had de fascinatie van een stofzuiger voor een 5-jarige onderschat, en hoeveel een fantasierijke 7-jarige graag met een stofdoek zou rondzwaaien.
Die twee realiteiten waren de belangrijkste realisatie van de eerste dag van ons experiment. Onze twee kinderen zouden bijna gaan muiten bij het geluid van het nachtelijke opruimlied. Maar hier begonnen ze aan hun nieuwe nieuwe taken. Vooral de 5-jarige was een genot om naar te kijken terwijl hij een gigantisch vacuüm, groter dan hijzelf, rond de eetkamer spande.
Maar er was nog een ander besef: je kinderen klusjes geven, is in wezen jezelf klusjes geven. Het is een feit dat als we wilden dat het werk goed was, we achter onze schoonmakers moesten opruimen. Als je dat niet doet, zou dat betekenen dat er twee schone tapijtstrepen op de vloer liggen en dat er willekeurige glansplekken uit de stoffige boekenplanken glimmen. Dat gezegd hebbende. Aan het eind van de eerste dag hadden we met minimale poespas één schone kamer en een wat opgeruimd huis.
Maar alle dromen moeten op de een of andere manier sterven.
De volgende dag was het gezin stevig volgeboekt met uitstapjes en sport en activiteiten. Tegen de tijd dat we op de klok keken, was het bedtijd aangebroken en was er geen tijd voor klusjes. Mijn vrouw en ik brachten de kinderen naar bed en ik deed een droevige poging om de afwas te doen voordat ik op de bank plofte om Netflix te kijken.
De dag erna was veel van hetzelfde. Het gezin begon de dag met weinig aandacht voor onze karweikaart. Veel bleef ongedaan na weer een haastige bedtijd. Donderdagavond leek het experiment een complete mislukking, althans vanuit mijn perspectief. De karweikaart was in feite net in mijn dagen opdoemen, waardoor ik me schuldig voelde over wat ik niet deed.
Terwijl ik met mijn vrouw in bed lag, vroeg ik mijn wat ze dacht dat er was gebeurd.
'Nou, ik heb het veel beter gedaan dan jij, om eerlijk te zijn,' zei ze terwijl ze me over haar boek heen aankeek. “Ik heb al mijn dootytoodos gedaan. Je hebt het bed helemaal niet opgemaakt en die ene keer dat je de afwas deed, deed je gewoon de afwas.”
Zeker, dat heb ik verdiend. Maar hoe zit het met de kinderen? Ze erkende dat de karweikaart een moeilijke vraag was tijdens hectische dagen. Maar ze bleef trots dat de jongens het dagelijkse werk afmaakten dat ze gewend waren. Ze nam aan dat het alleen maar meer tijd zou kosten voordat de kaart echt door de familie was geïnternaliseerd. Ik begreep met "familie" dat ze "mij" bedoelde.
"Het is grotendeels aan ons," zei ze, en merkte op dat veel van het werk van ons was. We moesten de verwachtingen managen. 'Maar mijn team deed het beter dan de jouwe', zei ze.
"Wat? Heb je echt je kamers afgestoft?' vroeg ik, en daagde uit wat ik dacht dat een leugen was.
'Nou, we hebben vanmiddag drie kamers gedaan,' grijnsde ze, blij dat ze me had verslagen.
Het is belangrijk op te merken dat, hoewel ik me diep schaamde, de karweikaart nog steeds op zijn plaats in de keuken hangt. We hebben besloten om het meer een kans te geven. De fout zat tenslotte niet in onze gewillige kinderen, maar in het timemanagement van hun ouders. Ik zie de grafiek in de toekomst werken, ondanks alle aanwijzingen van het tegendeel. Een deel van dat optimisme komt voort uit het enthousiasme van mijn vrouw. Maar het meeste ligt volledig in mijn verlangen om te bewijzen dat ze ongelijk heeft over mij.
Want het feit is dat ik slecht ben in klusjes doen. Veel erger dan mijn jongens eigenlijk. Een deel daarvan is te wijten aan het feit dat je je overdag overweldigd voelt en haatdragend bent voor meer werk, maar die wrok is niet per se eerlijk. Mijn vrouw werkt ook haar kont af. Maar wat ik niet heb, is de gewoonte om klusjes te doen. En echt, ik denk dat dat de sleutel is. Dus daarom ben ik van plan om gericht te blijven op de grafiek. Die gewenning aan het huishouden is belangrijk, niet alleen voor de overwaarde in mijn huishouden, maar ook voor mijn jongens. Ze moeten zien dat mannen ook huishoudelijk werk doen. Het maakt deel uit van wat het betekent om een goede man en een goede vader te zijn.
En als dat geen solide motivatie is. Ik weet niet zeker wat het is.
